素晴らしい対決

1974年のワトキンス・グレンでの最終戦ではフィッティパルディのマクラーレンがレガツォーニと52ポイントで並んでいましたが、順位では、より多くのレースで勝利しているフィッティパルディがリードしていました。「その3年前、エンツォが握手を求めて招いてくれました」とエマーソンは振り返ります。「私はマラネッロを訪れ、フェラーリは私にロータスを離れて世界スポーツカー選手権に出場するように勧めました。すべてがうまくいっていればグランプリに出場するチャンスもあったと思います。しかしF1にしか興味がなかったので断りました。」

その10月の週末、ワトキンス・グレンではフェラーリにとって厳しいスタートとなります。ラウダはポールポジションのブラバムのカルロス・ロイテマンから0.3秒以上離されて5番手、 レガツォーニは0.6秒以上遅れて9番手でした。312 B3-74はシーズンを通して絶妙なバランスを保っていましたが、アメリカでは適切なセッティングが得られませんでした。フィッティパルディは次のように話を続けます。「予選ではレガツォーニの前の8位でした。ものすごく緊張していました。プレッシャーは計り知れません。でも日曜日になると、レースが近づくにつれて頭が冴えてきました。」生粋の競技者であるフィッティパルディは、今でもレースのことを詳細に覚えています。「レガッツォーニの方がスタートは良かったです」と彼は話します。「最初のコーナーで追い抜かれました。しかし次の傾斜で彼のスリップストリームに入り込むのに成功します。第2コーナーに入る減速ポイントでアタックのチャンスが訪れます。フェイントをかけて左から攻めました。レガッツォーニはすぐに私をブロックします。右側に逸れた私は彼の横に並び、次のコーナーで完璧なポジションを取るのに十分な距離を取りました。レガツォーニは片側のホイールで私を芝生の上に押し出します。しかし第3コーナーで減速したときに彼は接触を避けるためにわずかにワイドなラインを取ります。数センチの余裕が生まれて私の作戦は成功します。続く2つのコーナーで十分にリードを広げました。マシントラブルがない限り再び世界チャンピオンになれると思いました。」

そしてフィッティパルディは正しかったのです。25歳のオーストリア人ドライバー、ヘルムート・コーニッヒの命を奪った悲劇的な事故が影を落とす中、レースはロイテマンがカルロス・パーチェを抑えてブラバムの1-2フィニッシュで終了します。イギリスの新星ジェームス・ハントがヘスケスで3位に入ったため、フィッティパルディが4位を獲得して世界チャンピオンに輝きました。

「あの日曜日は人生で最もスリリングでした」と、ブラジル初の2度のF1世界チャンピオンとなったことについてフィッティパルディは語ります。「サンパウロに戻った時に私を迎えてくれた大勢の人々の姿が今でも目に浮かびます。」1976年にもフィッティパルディはフェラーリドライバーの機会を得ます。エンツォは8月の危機的な状況下で彼に電話をかけ、ニュルブルクリンクでの深刻な事故で重傷を負ったラウダの312 T2の提供を提案します。しかし、フィッティパルディは兄のウィルソン・ジュニアが経営するコペルスカーF1チームに参加していました。またしても移籍は成立しませんでした。

つまり彼のフェラーリデビューは、エンツォの最初のアプローチから40年を経た2014年後半に、フィッティパルディのホームサーキットであるインテルラゴスの世界耐久選手権（WEC）においてAFコルセチームの458 Italia GTEのステアリングを握るまで待たなければなりませんでした。

残念ながらレースはマシントラブルでうまくいきませんでした。「あのフェラーリも並はずれた車でした」と彼は話します。「ほとんど練習していないにもかかわらず全力でプッシュできることがわかりました。それ以来、F1でフェラーリのためにレースをしたらどんな感じだっただろうとずっと考え続けています。それは子供の頃からの夢でしたが、逆に対戦相手の役割でそれが実現したのです。」