ビッグ・ジョン

結局、サーティースは1963年にマラネッロと契約を交わしました。エンツォは、このイギリス人ドライバーを気に入っていました。他のレーサーよりもサーティースは準備が整っており、時には大きなリスクを負うことになってもチャンスをつかむ可能性が高いとエンツォは感じていたのです。サーティースとエンツォ・フェラーリはすぐに意気投合しました。エンツォは、サーティースが少しイタリア語を話せることを高く評価しており、チームにも簡単に溶け込むことができました。サーティースがスクーデリアのメンバーとしてデビューしたのは、1961年に二度のF1タイトル獲得に貢献したエンジニアたちが大量離脱した後の再建の年。それでも、彼は難しいニュルブルクリンクで初勝利を飾りました。

1964年、スクーデリアは新しいマシン158 F1を発表します。このマシンにパワーを与えたのは、新しいダイレクトインジェクションシステムを採用して210馬力以上を発揮するバンク角90度の新型V8エンジン。サーティースはノンタイトル戦のシラキュースGPで優勝を収め、物事が順調に始まりました。しかし、シーズンが始まると、オランダでは2位に終わったほか、3つのレースでリタイアするなど、あまり芳しい成績をあげることができませんでした。しかし、イングランドで3位となり、これが転機となります。その後、8月にドイツで、9月にイタリアで優勝し、再びタイトル争いに加わります。

10月初旬のワトキンス・グレンでは、サーティースが同じ英国人のグラハム・ヒルに次いで2位。これにより、チャンピオンシップ史上3度目となる、シーズン最終盤でのタイトル争いの大接戦となりました。10月下旬にはメキシコシティでレースを開催。レース前の時点で、BRMのグラハム・ヒルが39ポイントで首位、サーティースが34ポイント、ロータスのジム・クラークが30ポイントという状況です。ヒルは、サーティースが優勝しない限りたとえ3位で終わったとしても、またはクラークが優勝せずサーティースが3位以下になれば、栄冠を手にすることになります。フェラーリにとっては、優勝するか、2位に入ってヒルが4位以下になるのを待つしかありません。また、クラークがタイトルを獲得するには、サーティースが3位以下、ヒルが4位以下でなければなりませんでした。

スタートではクラークが完璧なスタートを切り、サーティースはスロースタートとなりました。オープニングラップでは、クラークがダン・ガーニー（ブラバム）とバンディーニよりも2秒先を走り、一方ヒルとサーティースはそれぞれ10位と13位と遅れを取りました。18周目までは、クラークがガーニー、ヒル、バンディーニ、サーティースを抑えてトップに立っています。やがて、バンディーニはヒルにプレッシャーをかけ始めます。普段は冷静な英国人であるヒルは、ヘアピンカーブを曲がる際に何度かヒルに危険なほど接近されたため、怒りで拳を振り上げました。その1周後、フェラーリがまさにそのヘアピンでBRMのマシンを猛追していたときに、避けられない状況が発生しました。両者が接触し、スピンしたのです。ただ、両者ともレースは続行可能。このとき、サーティースは3位に入るチャンスをつかみました。

これらすべての動きが、スポーツ史上の最も劇的な結末の一つにつながります。残りわずか8周でクラークはトップに立っていましたが、コースに漏れていたオイルが原因でヘアピンカーブをオーバーシュート。これにより、ガーニーがチェッカーフラッグを受け、サーティースが2位でゴールしたのです。つまり、サーティースが、11位でゴールした不運なヒルをわずか1ポイント差で破り、タイトルを獲得したのです。また、フェラーリは2度目のコンストラクターズタイトルも獲得しました。レースの歴史に残るこの出来事から数えて、今年は60周年目にあたります。

愛情を込めて「ビッグ・ジョン」と呼ばれてきたサーティースは、2017年に83歳で亡くなりました。彼はモータースポーツ界の伝説の人物であり続けています。