这位加拿大车手让他想起了曾于30年代为法拉利车队效力，随后为阿尔法罗密欧征战的伟大车手---塔齐奥·努沃拉里（Tazio Nuvolari）。

维伦纽夫和努沃拉里一样，身材矮小、速度快、勇敢且对赛车充满热情。他的法拉利队友、1979年世界冠军乔迪·斯切特 (Jody Scheckter) 认为维伦纽夫是赛车史上最快的车手。许多人则认为他是法拉利最伟大的F1英雄。

维伦纽夫的F1生涯相对较短，一生也是如此。他在1977赛季末以新人身份加入法拉利车队，并很快成为一代车手中最令人激动的新秀。尽管他通常速度更快，无奈还是被谢克特（Scheckter） 以微弱优势击败，痛失1979年的冠军头衔。他为法拉利赢得了六场大奖赛，而最辉煌的一次胜利或许是他的最后一次胜利---1981年西班牙大奖赛。

那一年，法拉利推出首款涡轮增压一级方程式赛车，搭载V6发动机的126 C。它以其惊人的澎湃动力和直线速度而闻名，但同样也因难以驾御而臭名昭著。涡轮迟滞是所有早期涡轮增压赛车的问题，126C缺乏竞争对手所具备的操控流畅性。

这款车在摩纳哥的首场胜利出人意料。因为这条赛道非常注重操控性，似乎并不适合这一款新车。虽然它为强大的新款法拉利涡轮增压展示了美好前景，但这场胜利更多地向世人证明了维伦纽夫卓尔不凡的驾驶技术。

而第二场赛事西班牙大奖赛在马德里以北狭窄的哈拉马赛道上，没有人认为他会在比赛中获胜。英国赛车：威廉姆斯、迈凯轮、莲花和布拉汉姆品牌都具有更佳的操控性和更多的地面抓地力。

排位赛证实了专家的预测。维伦纽夫排在第七位，他的新队友法国人迪迪埃·皮罗尼（Didier Pironi）排在第13位。赛事初期，顶着炎热的气候，维伦纽夫在西班牙国王面前飙升至第三位。到了80圈比赛的第14圈，他已经英勇地领先了。尽管轮胎出现故障、涡轮迟滞和操控性不佳，维伦纽夫仍顽强地坚持了下来。这位以其华丽车技和速度而闻名的车手正在展示其技能的另一面：智慧、韧性和专注力。

他娴熟重复地使用其著名的延期刹车技巧。赛道大部分由弯道组成，他充分利用法拉利涡轮增压的动力，在主直道上强化领先优势，避免在弯道上被追上。这是一场纪律严明的战术胜利。在他身后，车后们一边追赶这位小加拿大人，一边调换位置。

他越过终点线，正如比赛时大部分时间一样，身后跟着一列赛车。在经历了F1历史上最凶猛的一场战斗后，前五名赛车之间的差距为1.24秒。维伦纽夫的胜利却表现出更优秀的主导性，当然也更具天赋。但大多数专家认为西班牙大奖赛的胜利是他表现最为出色的一次。

126C随后进行了改进，配备了更可靠的涡轮发动机，部分原因在于所采用的卓越空气动力学设计，大力改进了操控性。它为法拉利在1982年和1983年的世界车队锦标赛冠军中提供了无可匹敌的动力。

遗憾的是，维伦纽夫并不喜欢它的转变。在1982年圣马力诺大奖赛上，落后于队友皮罗尼而获得有争议的亚军，随后在比利时大奖赛的最后一场排位赛中丧生。更争强好胜的他一直在追逐杆位，不顾一切地想开得更快。年仅32岁。

如今，举办加拿大大奖赛的蒙特利尔赛道以他的名字命名，法拉利在费奥拉诺的测试赛道入口设置了一个吉尔斯·维伦纽夫的青铜半身像。 他的儿子雅克在父亲去世时刚刚年满11岁，后来在1997年的世界锦标赛中折桂。