페라리, 장거리로의 귀환

르망은 페라리가 국제적 명성을 날린 곳이다. 페라리는 1949년 우승 이후 스포츠카 프리미어 리그로 승격되었다.

그 이전에도 엔초 페라리의 새로운 스포츠카 회사는 우승을 거둔 적이 있었다. 1947년 마라넬로 공장에서 첫번째 페라리가 탄생한 지 1년 만에 시칠리아의 ‘타르가 플로리오’ 그리고 브레시아와 로마를 왕복하는 1,000마일의 험난한 로드 레이스 ‘밀레 밀리아’에서 우승을 기록한 바 있다. 이는 엘리트 스포츠카 레이스였고, 참가자들 중엔 이탈리아인이 압도적으로 많았다. 

반면, 르망은 명실상부 국제적인 대회로 이탈리아뿐만 아니라 프랑스, 독일, 영국에서 온 최고의 팀들이 참가했다. 이후 미국과 일본도 우승을 향한 여정에 뛰어들었다. 

그리고 나서 르망은 지금과 같이 세계에서 가장 위대한 스포츠카 레이스가 되었다. 르망은 기본 320km/h (200mph)를 넘는 속도로 달리는 유명한 긴 직선 코스를 포함해 고난이도의 서킷을 고속 마라톤처럼 24시간 달리는 레이스이다. 1949년에 우승한 페라리는 24시간 동안 3,178km(1,974마일)를 달렸다. (2022년 우승팀은 5,177km, 즉 3,217마일을 달렸고 평균 시속 215km 혹은134mph였다.) 가혹한24시간의 레이스는 특히 파워트레인과 브레이크, 타이어 부분에 있어 자동차 개발의 중요성을 입증하는 자리였다. 

내년에 100회를 맞는 르망은 세계에서 가장 오래 지속되고 있는 내구 스포츠카 레이스다. 모나코 GP와 인디애나폴리스 500과 더불어 세계에서 가장 유명한 모터 레이스라고 할 수 있다. 

1949년의 레이스는 2차 세계대전 후 최초의 르망이었다. 서킷은 대규모 폭격 후 대대적으로 다시 건설되었다 (서킷은 전쟁 중에는 독일 공군이 활주로로 사용했다). 서킷의 바깥 구역은 지뢰 위험으로 출입이 금지되었다. 

엔트리에는 우승자로 점쳐지는 프랑스와 영국 자동차 브랜드가 주를 이뤘다. 페라리는 166MM 두 대가 참여했다. 이 차는 르망 레이스에서 우승을 하기엔 물리적으로 작았고 엔진 또한 특이했다. 경쟁 차들이 일반적으로 훨씬 더 큰 4기통 또는 6기통 엔진을 탑재한 것과 달리 페라리 166MM은 2.0리터 V12 엔진을 탑재했다.  

밤이 되자마자 루이지 치네티(Luigi Chinetti)의 페라리가 선두에 섰다. 그는 선두를 절대 놓치지 않았다. 치네티는 클러치를 밟아가며 마지막으로 다가갈수록 속도를 줄였으나 여전히 랩 하나 차이로 이기고 있었다. 영웅이라는 호칭에 걸맞게 그는 24시간 중 거의 23시간을 운전했다. 셀스돈 경(Lord Selsdon)으로 잘 알려진 팀 동료 피터 미첼-톰슨(Peter Mitchell-Thomson)은 몸 상태가 좋지 않아 운전대를 겨우 1시간 12분만 잡았을 뿐이었다. 

승리한 166MM은 르망에서 우승한 최초의 V12 자동차였다. 이 2.0리터 엔진은 2015년까지 르망 우승 차량의 엔진 중 가장 작은 용량이었다. 

그것은 페라리가 르망에서 거둔 9번의 승리 중 최초의 우승이었다. 이 후 20년 동안 페라리의 성공적인 레이스가 이어졌다. 1954년, 1958년에 우승을 거두었고 1960년부터 1965년까지 6연승이라는 신화를 써내려 갔다. 1958년 매우 끔찍한 상황에서 250 TR (테스타로사)로 우승을 이끈 미래의 세계 챔피언 필 힐(Phil Hill)의 투지 넘치는 드라이빙도 있었다. 그보다 4년 전엔 호세 프로이안 곤잘레스(José Froilán González)가 375 Plus를 운전하며 우승의 가능성이 높은 새로운 D타입의 재규어를 아슬아슬하게 따돌리기도 했다. 1965년의 마지막 승리도 특별했다. 요헨 린트(Jochen Rindt)와 마스턴 그레고리(Masten Gregory)는 이길 가능성이 없다고 여겨졌던 250 LM으로 새롭고 비싼, 심지어 파워에서도 전반적으로 우세했던 포드 GT40을 물리치며 새로운 기록을 썼다.