세계에서 가장 위험한 레이스에서의 우승을 위해 만들어진 차

340 멕시코는 단 4대만 제작되었지만 페라리의 내구 레이스에 대한 헌신, 그리고 가장 위험한 공도 레이스라고 일컬어지는 경주에서 페라리가 성공하는 데 매우 중요한 역할을 했다. 

멕시코 정부는 새로 완공된 팬 아메리칸 하이웨이를 전 세계적으로 홍보하기 위해 카레라 파나메리카나 (Carrera Panamericana)를 구상했다. 5일 동안 열리는 본 행사는 9단계에 걸쳐 총 3,500km의 도로를 질주하는 레이스였다. 

많은 미국 드라이버들에게 이 독특하고 까다로운 도전은 거부하기 힘들 정도로 매력적이었다. 1950년 5월 5일에 개최된 첫 경주에는 130대 이상의 세단과 함께 아마추어와 프로선수들이 대거 참여했다.  

확실히 위험하긴 했지만 (슬프게도 첫 행사가 개최된 5일간 세 명의 드라이버가 사망했다) 본 레이스의 우승자인 허쉘 맥그리프(Hershel McGriff)가 자신의 올즈모빌 88로 결승선을 가장 먼저 통과했을 때 유럽의 엘리트 레이싱 커뮤니티는 이에 큰 관심을 보였다. 

대부분의 선수들은 주문 제작한 무거운 차량으로 경주에 참가했기 때문에 팀의 지원(트럭이 예비 부품을 따로 운반해야 했고 게다가 험한 도로 지형 때문에 새 타이어와 브레이크도 실어야 했다)이 필요했다. 반면, 허쉘의 가볍고, 개조되지 않은 올즈모빌은 가파른 산길을 쉽게 달릴 수 있었다. 그가 미국의 거대 기업을 물리치면서, 엔초 페라리는 페라리 팩토리팀이 이듬해인 1951년도에 본 레이스에서 승리할 수 있을 거라 확신했다. 

엔초의 생각은 옳았다. 페라리는 F1 챔피언 피에로 타루피(Piero Taruffi)와 알베르토 아스카리(Alberto Ascari)가 운전하는 2대의 212 인터 쿠페로 1위와2위를 차지했다. 이듬 해 경주에 복귀하였을 때는 5일 동안 열리는 행사의 독특하고 까다로운 조건에 대처하기 위해 완전히 새롭게 제작된 340 멕시코로 출전했다. 

이전에 비해 52년도의 레이스는 초반부터 매우 치열한 경쟁 양상을 띠었다. 당시 본 경주는 유럽 자동차 업계의 상상력을 자극했고 재규어와 메르세데스, 란치아, 포르쉐와 같은 회사들은 주최 측에 새로운 유로피언 스포츠카 카테고리를 만들도록 설득할 만큼 충분한 출전 차량을 보유하고 있었다. 

340 멕시코는 이미 1년 전 밀레밀리아(Mille Miglia)에서 우승을 차지했던 페라리 340 아메리카를 개조해 만들어진 차량이다. 멕시코를 위한 비냘레(Vignale) 디자인에는 4.1리터 람프레디 V12 엔진을 덮는 77.5인치의 긴 후드가 포함돼 있어 출력은 280마력, 최고속도는 시속 282km에 이른다. 또한 개조된 5단 변속기와 함께 새로운 실린더 헤드가 추가됐는데 본 실린더 헤드에는 이미 뛰어난 엔진의 출력을 한층 더 높여주는 4중 카뷰레이터가 장착돼 있다. 리어 액슬과 변속기도 더욱 강화했으며, 자동차가 달려야 하는 주행 거리를 고려해 150리터 연료 탱크도 추가됐다. 우승을 위해 만들어진 차량이지만340멕시코는 불행히도 결실을 맺지는 못했다.