とても若く、とても速いレーサー

現在、プレマ・チームでF2に参戦しているドライバーは、チェルムズフォード（イギリス）出身の19歳、オリバー・ベアマンです。フェラーリ・ドライバー・アカデミーのパイロットであるベアマンは現在、スクーデリア・フェラーリHPの第3リザーブドライバーも務めています。今年3月には、虫垂炎のためサウジアラビアGPの欠場を余儀なくされたスペイン人レーサー、カルロス・サインツの代役としてデビューしました。

このイギリス出身の10代の若いドライバーは、F1界に招集されるのにふさわしい実力を発揮し、レース界を驚かせました。ベアマンが呼び出されたのは、ジェッダ（サウジアラビア）でレースが始まる金曜日、予選前の練習セッションのわずか2時間前のことでした。土曜日のレース当日、新人レーサーであるベアマンは、電光石火のごとく走る経験豊富なライバルたちに怯むことなく、順位を11位から徐々に上げ、自身初のF1参戦で7位という堂々たる成績を残しました。オンラインで観戦していたファンやマニアも、ドライバーズボードで6ポイントを獲得したベアマンを「今日のドライバー」に選んだほどです。

しかし、今日、パルマ近郊にあるアウトドローモ・リカルド・パレッティにこのイギリス人ルーキーが来たのは、一人乗りのマシンに乗るためではありません。ベアマンは、Ferrari SF90 XX Spiderを託され、エミリア・ロマーニャ地方のこの場所を特徴付ける、起伏のある田舎道でその性能を試すことになったのです。

サーキットの上にある丘は、1000馬力以上を発揮する車を存分に楽しむには最適です。「この車に初めて乗り込むと...」と、ベアマンが話を切り出します。「電子制御の運転支援ツールをすべてオフにしたくなるでしょうね。しかし、これらをオンにしたままで数キロメートル走ってみたのですが、非常に細かく調整されていて邪魔になりすぎず、ドライバーが最高の運転を味わえるようにアシストしてくれるのです。」

しかし、SF90 XX SpiderのスポーツDNAが真に発揮されるのは、車の驚異的な応答性です。「ステアリングは信じられないほど正確で、即座に応答してくれます」とベアマンは運転後にこう評価しています。「出力についても同様です。ハイブリッド機構のおかげで、遅れる感じがほとんどなく、アクセルを踏むとほぼ同時にパワーが発揮されます。」

ベアマンは、このSpiderに乗ることができたこの機会が、自身に2つの影響をもたらしたことを率直に認めています。「頭上にルーフがないので、よりリラックスできました。こうした機会は、私たちの慌ただしい日常生活よりも、もっと落ち着いて、ゆったりとしたペースで人生を楽しむべきだということを思い出させてくれました。」目に入る周囲の素晴らしい景色が、ペダルをゆっくり踏ませ、1000馬力を超えるマシンを少し休ませるに至ったようです。「しかし...」とベアマンは続けます。「そのとき、私がそのような感覚になったのは、レースのときに普段身につけているヘルメットなどがなかったからだと気づいたのです。ある意味、このフェラーリを運転するのは、一人乗りのレーシングカーのコックピットにいるような感じです。ただ、ハロの代わりにフロントウインドウが付いていますけどね。」

今回の機会はベアマンにとって、テストセッション、そしてもちろん自身の名をレース界に知らしめたあの素晴らしいサウジアラビアGP以外で、F1マシン以外のフェラーリの車を運転した初めての経験でした。「SF90 XX SpiderとFormula One SF-24はまったく異なる車です」とベアマンは語ります。「にもかかわらず、逆説的ですがパワーは同じです。これは本当に驚くべきことであり、フェラーリだけが実現できることです。」

イタリアのエミリア・ロマーニャ州の美しい丘陵地帯も、イギリス人ドライバーにとっては魅力的です。「もし、私のレースキャリアで成功を収めれば、いつかこの辺りに家を建てるでしょうね。ただし、エミリア・ロマーニャとトスカーナのどちらを選ぶかは難しいかもしれません。アウトドローモ・リカルド・パレッティが近くにあるこの地に落ち着けば、イモラに向かうこともできますね。でも、トスカーナの風景も好きですし、特にムジェロ・サーキットのコースが好きなのです。」ベアマンはこう述べています。将来、この若いレーサーが、最もスリリングなサーキットの近くに住む機会に恵まれることを願っています。