忘れられたフェラーリ

フェラーリがル・マンで復活勝利を成し遂げた2023年より前に、総合優勝の可能性があったファクトリーとしての最後のエントリーは1973年にまで遡ります。そのときのマシンが312 PBで、結果は2位でした。一見したところ、このフェラーリ最後の競争力のあるスポーツプロトタイプレーサーと、2023年と2024年に優勝した最新の499Pとの間には、50年もの隔たりがあるように見えます。

実際には、フェラーリは数多くのプライベートチームによって大成功を収めたスポーツレーシングカーを30年前に製作していました。これは忘れ去られたフェラーリ、F333 SPの物語です。

他に兄弟モデルのないフェラーリにふさわしく、その生い立ちは一風変わっていました。F333 SPは、ステアリングホイールメーカーMOMOの創業者であるジャンピエロ・モレッティの発案で生まれました。アメリカで成功を収めたレーシングドライバーであった彼は、アメリカのIMSAで創設される新しいワールドスポーツカーシリーズのためにスポーツプロトタイプを製作するよう、フェラーリの経営陣を説得しました。北米のフェラーリもこのアイデアに賛同し、フェラーリにとって20年ぶりのスポーツレーシングプロトタイプが誕生しました。

このマシンはプライベートチームをターゲットにしたもので、そうしたチームの間で人気を博すことになります。フェラーリは、ファクトリーのテクニカルサポートとスペアパーツの供給などがすべて含まれたパッケージを販売しました。パワーユニットは高回転型でパワフルなF1ベースのV12が採用され、これはその後ほどなくして発表されたハイパーカーのF50にも搭載されました。このエンジンは、1気筒あたりの排気量が333.09cm³で（F333 SPという呼称はこれに由来します）、9000rpmで650cvを発生しました。シャシーはカーボンファイバーとアルミニウムのハニカムモノコックによる最新設計で、F1スタイルのプッシュロッド式ウィッシュボーンサスペンションを採用し、風洞実験により空力性能を追求した2シータースパイダーのボディには、かつての312 PBの面影がありました。

F333 SPは1994年のジュネーブ・ショーで初公開されましたが、その1カ月ほど前に、デイトナ24時間レースの開催に合わせてプレビューが行われていました。レースデビューは、IMSAシリーズ第3戦ロード・アトランタでした。ジャンピエロ・モレッティ率いるモモ・コルセを含む3チームからのエントリーで、4台のF333 SPがスターティンググリッドにつきました。デビュー戦はこれ以上ないほどの好結果で、F333 SPは1-2フィニッシュを達成。次戦では1-2-3フィニッシュを決め、この年はさらに3勝を挙げました。

翌1995年、F333 SPはセブリング12時間レースにおいて、それまでで最大の勝利を獲得しました。フェラーリにとっては、1972年にマリオ・アンドレッティとジャッキー・イクスが同レースで優勝して以来の勝利でした。優勝マシンのリードドライバーは、ウォール街の銀行家でもあったアンディ・エヴァンスで、自らが所有するスカンディア・モータースポーツ・チームからエントリーしていました。彼は1997年にもセブリングで優勝しています。