ベン・プルマン
フェラーリ・チャレンジのヨーロッパ・シーズンは、シリーズ史上最年少の出場者がデビューを飾って火蓋が切られました。このセンセーショナルなルーキーは、2 つのポール・ポジションとレースでの一勝を獲得して新たな記録を打ち立て、脚光を浴びました。
先週末、イタリアのモンツァにおいて、フェラーリの歴史にまた新たな1ページが書き加えられました。これまでで最年少のドライバーがフェラーリ・チャレンジに参戦しただけでなく、さらに特別なことを成し遂げたのです。初のレースでポール・ポジションを獲得したという快挙です。そして2つ目のレースでもポール・ポジション（ウェット・コンディションにおいて）を獲得し、レースに勝利したのです。
ルカ・ヌルミ（Luka Nurmi）の登場です。このフィンランド人のドライバーはまだ16歳ですが、フォーミュラ・レーシングのトロフェオ・ピレリ・クラスに参戦し、これ以上ない絶好のスタートを切りました。実際のところ、この週末の最初のレースで彼のチームメイトがターン1で彼と接触せず、この最初の数百メートルでヌルミの勝利の望みを打ち砕かなかったなら、もっと特別だったことでしょう。
2つ目のレースは異なりました。彼はウェット・コンディションでレース全体を通して488 Challenge Evoを見事に操縦してベテランのようにレースを繰り広げ、直近のライバルに対して4秒のアドバンテージでフィニッシュラインを通過しました。いくつか中断があったにもかかわらず彼は成し遂げたのです。レース開始後5分、衝突による破片が取り除かれている間、走行の中断を余儀なくされました。そして2度目のセーフティカー期間の後、ヌルミはフィールドの先頭を切り、3回連続で最速ラップの記録を打ち立てることさえできました。
「すごい週末でした」と、カートを手始めに、ポルシェをレースしてから、跳ね馬へと歩を進めたこのフィンランドの若者は語りました。「子供のときからフェラーリが大好きでした。フェラーリを運転することをいつも夢見ていましたが、それが今や現実のものとなったのです。
「私にとって初めての予選に臨み、次にウェット・コンディションでの初めての予選に挑みました。そして今、勝利を手にすることは、何といってもフェラーリ・チャレンジ史上最年少の勝者になることを意味します」
この栄誉がヌルミにとってさらに意味があるのは、憧れのドライバーの1人であるFerrari Competizioni GTドライバーのトニ・バイランダーの前で成しえたことです。「私は今週末、トニと話しました。プロフェッショナルと話すのは素晴らしいことです。私はたくさんの質問をしましたが、彼はとても経験豊富なので、たくさんのヒントをくれました」
バイランダー自身にとっては、ヌルミがもう1人のレーシング・ヒーローとして同じフィンランド人レーサーであり2度のF1世界チャンピオンに輝いたミカ・ハッキネンの名前を挙げたことに、このフェラーリのファクトリー・ドライバーはその賛辞に驚きました。「私がルカのアイドルであるという言葉には驚きました。本当に心を揺さぶられ、実に光栄です。
「彼はとりわけその若さを考えると、非常に感慨深いものがあります。モンツァでは、最後の数十分の一秒を切り詰めるのは容易なことではありませんが、私は彼のエンジニアと話をしました。ルカは、高速でのレズモコーナー、特にレズモ2において本当に見事に切り抜けました。」
「彼は最初のレースで敗北し、その後一晩で態勢を整え直さなければなりませんでした。彼はこれまでウェット・タイヤでフェラーリ・チャレンジ マシンを操縦したことはありませんでした。しかし、再びポール・ポジションを取り、何度も順位が入れ替わる過酷なレースを通して自信と集中力を保ち続けました」
「ニクラス・ニールセンは、フェラーリ・チャレンジシリーズを経験し、その後Competizioni GTドライバーとしてファクトリーによって選ばれた若いドライバーの好例です。ルカはまだ16歳ですが、彼にとって幸先が良いスタートだと思います」
このルーキーのセンセーショナルな登場は、このシーズンとそれ以降どのように展開していくと思われますか？彼にとっての目標は何でしょうか？「チャンピオンシップ」と、 ヌルミは事もなげに口にします。「そして5年のうちにトニ・バイランダーのようなプロのドライバーになることです」
彼のモンツァでのスタートを考えると、彼に異議を唱えることができるでしょうか？