レーサーの親友的存在

1954年にロサンゼルス郡で創業したBELL社は、小さな自動車部品店としてスタートしました。ロイ・リクターの経営のもとで、自動車レース、オートバイ、自転車用の安全装備メーカーへと発展しました。BELL社によれば、数ある革新技術のなかで特に、世界で初めてモータースポーツ用ヘルメットを開発し、オープンフェイス・ヘルメット（後にフルフェイス・ヘルメット）を発明し、そしてカーボンファイバーのみで作られた最初のヘルメットを世に送り出したメーカーであることを挙げています。

BELL社は長年にわたり、世界各地にさまざまな生産工場を開設してきましたが、その後、効率化と研究開発の強化を図るため、それらの工場の大半を1カ所に集約する道を選びました。その選ばれた拠点とは、 バーレーンです。物流ネットワークが充実し、優れたテストコースであるバーレーン・インターナショナル・サーキットが工場から車でわずか3分の距離にあります。この春、オフィシャル・フェラーリ・マガジンは、フェラーリ・ドライバー・アカデミーの17歳のドライバーであるオリバー・ベアマンとともに、BELL社の製造工場の特別ツアーに参加する機会に恵まれました。

工場を訪れるすべての見学者と同じように、オリバーを最初に出迎えたのは、彼と同じようにBELL社のヘルメットを愛用してきたドライバーやチャンピオンのヘルメットの展示でした。その中には、現在のF1グリッドに居並ぶドライバーのほぼ半数を占める面々に加え、アイルトン・セナ、ヨッヘン・リント、ニキ・ラウダ、アラン・プロスト、ジャッキー・スチュワートといった過去のエースたちが含まれています。

その中で、あるヘルメットがベアマンの目にとまりました。それはひどく損傷した状態で、ハース所属のロマン・グロージャンが着用していたものでした。このスイスとフランスにルーツを持つドライバーは、2020年のバーレーン・グランプリで恐ろしい事故と火災に見舞われ、生還した際に着用していたヘッドギアそのものだったのでしだ。ボコボコになったヘルメットが構造上問題なかったことは、BELL社にとって大きな誇りです。

「レースに出るときに、このような効果的な装備に頼ることができるのは素晴らしいことです」と、ベアマンは語ります。「モータースポーツは今日、信じられないほどの安全レベルを達成しています」 

BELL社の工場では、32カ国から集まった約330人の従業員が働いています。建物内には大きな部屋がいくつかあり、それぞれがヘルメットのデザインと製作の特定の段階に割り当てられています。複雑な製造工程は、フォーム材プラントとプラスチック射出センターで始まり、ヘルメットの内部パーツの形状が作られます。