最初のラップで一目惚れ

2024年4月28日午後1時50分、テキサス州オースティン。COTAサーキットのガントリーライトが消えると、26台のFerrari 296 Challengeが一斉に轟音を響かせます。これは、シングルブランドシリーズのためにフェラーリが発表したニューモデルのレースデビューを告げる、1993年以来8回も繰り返されてきた伝統を継承する重要な瞬間です。

296 Challenge がテキサス州オースティンのサーキット・オブ・ジ・アメリカズで衝撃的なデビューを飾り、1 週間後にイタリアのムジェッロ・サーキットでレースを繰り広げる様子をご覧ください…

フィナーリ・モンディアーリ2023で発表された296 Challengeは、488 Challenge Evoのあとを引き継ぎ、フェラーリシリーズの9代目の主人公となって6気筒車という新しい時代の幕開けを告げます。このモデルの発表以来、待ちきれずにそのコックピットに搭乗してみた人数は、米国では50人以上、ヨーロッパでは約70人の参加者の数が証明しているように、その歓迎は並外れていました。

COTA サーキットは、ドライバーに小雨から土砂降りまであらゆるウェットコンディションで 296 Challenge を操縦する機会を提供しました。 天候に関係なく、ドライバーからのフィードバックはすべてポジティブでした

日本とイギリスの2つの国内シリーズのドライバーは、296 Challengeに出場するには来年まで待たなければなりませんが、それまでの間、COTAとムジェロでシーズン開幕戦に出場したドライバーからその見識とコメントを集める機会がありました。フィードバックは非常に明確で、ほぼ296 Challengeに対する一目惚れでした。

ドライバーたちは、ピーク時の性能（ムジェロでの平均ラップタイムは488 Challenge Evoよりも2秒速い）と、一貫性と耐久性の両面で、先代モデルからパフォーマンスが飛躍的に向上していることをはっきりと認識していました。

左から:イタリアのムジェッロ・サーキットを走る 296 Challenge、同サーキットではハンガリー人ドライバーのベンス・ヴァリント (右) が 2024 年フェラーリ・チャレンジ・ヨーロッパ・シリーズの第 1 レースで 2 位を獲得しました

これらのすべては、記録的なダウンフォース値（250km/h時に870kg）を可能にする高度に洗練されたエアロダイナミクス、カテゴリー最高の比出力（234 hp/リッター）、CCM-R Plusディスクを装備した新しいブレーキシステム、そして伝統に従ってこのモデル専用に開発されたピレリ製タイヤによって可能になります。

296 Challengeのドライバビリティーとダイナミックな特性は、熾烈な戦いと多数のオーバーテイクによって決まるスリリングなレースを生み出し、イベントの興奮をいっそう高めます。天候が変わりやすいため、参加者は小雨から土砂降りまでウェットコンディションで車を運転する機会が得られ、ここでも圧倒的にポジティブなフィードバックが得られました。

サーキット・オブ・ジ・アメリカズには26台の Ferrari 296 Challenge が参加し、全車がこの伝説的なテキサスのレーシングトラックでレースデビューを果たしました

この納得のいくデビューの後、シングルブランドシリーズの主人公たちは、難易度が高く要求の厳しいさまざまな技術的特性を備えたサーキットにそれぞれの方法で取り組むことになります。とはいえ296 Challengeは、どのような挑戦にも耐えられることをすでに示しています。