1月21日にアルゼンチンでシーズンが開幕すると、その2週間後にブラジルグランプリが開催されましたが、新しいマシンはレースに投入できるまで熟しきっておらず、ヴィルヌーヴと新たにチームに加わったシェクターはこれまでの312 T3で参戦しました。マリオ・アンドレッティとロニー・ピーターソンが鮮烈な印象を残し、誰もがロータスの圧勝を予想する中で、ジャック・ラフィットをエースドライバーに据えたリジェがシーズン最初の2レースで驚きの勝利を収め、首位に躍り出ました。 その1カ月後、F1チャンピオンシップはシェクターの本拠地キャラミに舞台を移し、フェラーリはその地で新しい312 T4を投入したのです。このキャラミでは、ジャン＝ピエール・ジャブイーユがドライブするルノーのマシンがポールポジションを獲得したものの不調に陥り、ルネ・アルヌーもリタイアを強いられ、結果的にフェラーリのワンツーフィニッシュにつながりました。ヴィルヌーブはシェクターにわずか3秒差で勝利し、さらに続くロングビーチGPでの優勝によってチャンピョンシップの首位に立ちました。ヨーロッパでは、リジェがスペインで驚くべき結果を残した一方、シェクター自身は4位に甘んじ、さらにヴィルヌーブはポイントを獲得できずに終わりました。同じようなことがベルギーでも起こってシェクターが勝利し、ラフィットとともにランキングの首位に立ちました。シェクターは2週間後にモナコで勝利を上げたことでドライバーズランキングの上位に入り、フェラーリもコンストラクターズポイントのランキングで首位に躍り出ました。 7月1日に開催されたフランスGPの最終ラップでは、ヴィルヌーブとアルヌーがドライブするフェラーリとルノーのマシンが火花を散らし、その接戦はF1の歴史の中で最も輝かしいページのひとつとなっています。ジャブイーユが制したグランプリでは、最終的にフランスのコントラクターが初勝利を納めたものの、ポジションを何度も入れ替えながら、最後の1秒までホイールをぶつけ合うほどきわどい2位争いを続けるジルとルネの闘いは大きな注目を集めました。そして、最終的にこの非常にフェアな戦いで勝利したのはカナダ生まれのジルでした。

シェクターはここではポイントを獲得できなかったものの、イギリスGPとドイツGPの2戦で入賞を果たし、オランダでもウィリアムズのアラン・ジョーンズに続いて貴重な2位に入りました。一方のヴィルヌーブはオランダGPでスターの一人に返り咲きましたが、その後大きな不運に見舞われました。他のドライバーが誰も考えなかったような方法を駆使し、11周目のターザンカーブで外側からジョーンズを追い抜いたものの、その後タイヤが損傷し、リタイアを強いられるまで、常人では考えられない三輪走行でフルラップを走り抜けるファイトを見せました。シェクターは、ラフィットを8ポイント、ヴィルヌーブを10ポイント上回ったかたちで開催のイタリアGPを迎えました。ラフィットがシェクターを捉えるためには、その時点で少なくとも2位でフィニッシュしなくてはなりませんでした。このブリアンツァ地方にあるサーキットには、記念すべき1日の始まりに胸を高鳴らせたフェラーリファンが大挙して押し寄せ、熱い声援を送りました。前列はルノーが独占していましたが、シェクターはグリッドを最速で抜けて先頭に立ちました。アルヌーはすぐに首位に立ち返ったものの、13周目でエンジントラブルに見舞われ、観客席にはどよめきが起きました。さらに、8気筒フォードエンジンを搭載したラフィットがドライブするリジェも40周目でリタイアすることになり、フェラーリのファンは熱気で包まれました。 この段階で、残すところはわずか10周でした。シェクターがこのレースで勝利を収めれば、シーズンラスト2戦を残してワールドチャンピオンとなるのは確実で、ヴィルヌーブだけがその計画を狂わせる可能性を秘めていました。最終ラップ、チームメイトのシェクターに数秒の差まで迫ったヴィルヌーブでしたが、最後までシェクターの前に出ることなくレースを終えました。それは2人の友情と絆があってこそで、ヴィルヌーブはあえてシェクターにアタックしなかったのです。

シェクターこそタイトルにふさわしい、自分には別のチャンスがあるはずだ、ヴィルヌーブはそう考えていたのです。1975年にニキ・ラウダが初のワールドタイトルを獲得した時のように、フェラーリは緊密なフォーメーションでゴールを切ることになり、ティフォージは喜びで沸き立ちました。こうしてジョディー・シェクターはフェラーリ加入後初めてのシーズンでワールドチャンピオンを獲得することになったわけですが、これは1956年にファンジオが実現して以来の記録となりました。その後、2007年にこの記録をキミ・ライコネンが塗り替え、マラネッロでは新たな祝いの時を迎えることになりました。

1979年の傑作