Il Ferrari Challenge Trofeo Pirelli si è riunito per la prima giornata di gare al Sonoma Raceway, quinta tappa della serie North America del campionato monomarca più longevo al mondo. Sotto un cielo limpido, in una giornata caratterizzata dalle temperature perfette della California, la folta griglia di Ferrari 488 Challenge Evo ha sfruttato al meglio le condizioni ideali della pista.
Trofeo Pirelli. Manny Franco (Ferrari of Lake Forest) ha fatto un ritorno trionfale nel campionato Ferrari Challenge, mettendosi in evidenza sabato con la pole position, il giro più veloce e anche la vittoria in gara, chiudendo con 14 secondi di vantaggio sul secondo classificato Matt Kurzejewski (Ferrari of Beverly Hills).
Se Franco è stato il migliore in campo, la sfida per il secondo posto è stata sicuramente quella con la posta in gioco più alta, in quanto ha visto protagonisti due dei primi tre della classifica del campionato. Alla fine è stato Kurzejewski a prevalere e a mantenere il secondo posto nonostante il brivido provato per il tentativo di sorpasso di McCarthy all'ultima curva.
Nella categoria AM, Justin Rothberg (Ferrari of Palm Beach) ha continuato con il proprio ruolino di marcia straordinario in questa stagione, assicurandosi la vittoria con un margine di 17 secondi rispetto a John Horejsi (Ferrari of Vancouver), secondo al traguardo. Rothberg ha così ottenuto il quarto successo stagionale, uno per ciascuna pista eccetto la gara inaugurale del 2023 a Homestead.
Anche Horejsi ha trovato il ritmo giusto ed è tornato sul podio dopo l’unica vittoria sinora firmata a Road Atlanta. Alla bandiera a scacchi il duo di testa è stato seguito da Brad Fauvre (Ferrari of San Francisco) e Dave Musial (Ferrari of Lake Forest), ma questi ultimi sono stati penalizzati nel post-gara, venendo così retrocessi a una posizione finale ben lontana dal podio.
Al loro posto è stato promosso Omar Balkissoon (Ferrari of Ft. Lauderdale), che per la prima volta in stagione ha provato l’emozione di concludere nella top-3.
Coppa Shell. Grey Fauvre (Ferrari of San Francisco) si è assicurato la vittoria, la terza della stagione, precedendo Sureel Choksi (Ferrari of Denver) di sei secondi alla bandiera a scacchi. In una gara che è stata interrotta da un lungo periodo di Safety Car dopo un incidente alla prima curva, Grey si è dimostrato assoluto protagonista sul tracciato tecnico e impegnativo di Sonoma che mette a dura prova gli pneumatici, causando un’elevata usura degli stessi.
Il risultato di Choksi, tuttavia, potrebbe rivelarsi il più importante, in quanto gli ha permesso di ridurre notevolmente il distacco dall'attuale leader del campionato Cameron Root (Ron Tonkin Gran Turismo), che nella gara di sabato è stato protagonista di un'inusuale uscita di pista. Rey Acosta (The Collection) si è assicurato il terzo gradino del podio con un margine di tre secondi sul quarto.
Nella categoria Coppa Shell AM i principali contendenti, dopo il regime di Safety Car, sono stati autori di una sfida serrata non appena è tornata la bandiera verde. Bruce Cleveland (Ferrari of Silicon Valley) si è assicurato la vittoria con un margine minimo, solo tre decimi di secondo su Lance Cawley (Ferrari of Atlanta), che aveva guadagnato un notevole distacco dal resto della categoria.
Per Cleveland si è trattato della prima vittoria stagionale, dopo essere salito sul podio in tre occasioni. A completare il podio Paul Lin (Ferrari of Newport Beach), che ha beneficiato della penalizzazione inflitta a causa di un incidente a Roger Monteforte (Ferrari of Central New Jersey), che era transitato terzo sotto la bandiera a scacchi.
Il programma. Il Ferrari Challenge tornerà di scena domenica 23 luglio con le qualifiche dalle 10:10 e la prima bandiera verde della giornata dalle 13:55. Tutte le sessioni del Ferrari Challenge saranno trasmesse in diretta streaming su live.ferrari.com. (tutti gli orari indicati sono locali).