Olivia Solon

Jan Koum ci spiega perché la Speciale è così speciale per lui

Jan Koum ha un'amante italiana. Si chiama Ferrari. È stato amore a prima vista: lei, una Ferrari 458 Speciale, lui, il co-fondatore di WhatsApp. Una storia d'amore cresciuta rapidamente e coronata nel 2014 dall'acquisto di un'altra Ferrari. 

Da allora, il luccicante garage bianco a due piani di Koum, nascosto nella Silicon Valley, che attualmente ospita una dozzina di vetture rare, ha accolto altre due Speciale, una Ferrari F12berlinetta e una Ferrari F12tdf.

Dire che a Jan Koum piacciono le Ferrari sarebbe come descrivere WhatsApp semplicemente come "un'azienda tecnologica di successo"; in realtà il servizio crittografato di messaggistica telefonica è stato utilizzato l'anno scorso per inviare circa 63 miliardi di messaggi da 1,3 miliardi di utenti in centottanta paesi del mondo.

Dopo averla co-fondata nel 2009, Jan Koum e Brian Acton, che avevano collaborato durante i quasi dieci anni passati da Koum in Yahoo come ingegnere delle infrastrutture, hanno venduto WhatsApp a Facebook nel 2014 per 19 miliardi di dollari (16,3 miliardi di euro).

Fu allora che iniziò la storia d'amore di Koum con il Cavallino Rampante. Il 42enne imprenditore ucraino, trasferitosi negli Stati Uniti con la madre all'età di sedici anni, dice ridendo: "La Ferrari è la mia amante italiana. Quando guido (una Ferrari della mia collezione) è come se tradissi le mie altre auto".

Che cosa l'ha colpita inizialmente della Speciale 458? "Mentre la guidavo, ho capito che si trattava di un'auto molto speciale", ricorda. "È incredibile per un motore aspirato avere quel tipo di prestazioni e potenza per litro. Non lo vedi da nessun'altra parte. Non esiste un altro V8 simile".

Le nuove regole sulle emissioni avrebbero obbligato i motori V8 ad adottare il turbocompressore. Così, per Koum, perdersi una delle ultime auto potenti a propulsione centrale e ad aspirazione naturale "sembrava uno sbaglio", ci dice.

Forse è stata la Speciale all'inizio ad attirare la sua attenzione, ma è chiaro che è innamorato di tutto ciò che il Cavallino Rampante rappresenta. "Amo la storia sportiva, l'ingegneria italiana e tutta la passione che si respira nella produzione di queste vetture", afferma entusiasta. Guidarle è emozionante e divertente. E Ferrari è un marchio unico, davvero speciale".

Nonostante abbia fatto fortuna con tecnologie di comunicazione all'avanguardia, Jan Koum è un tradizionalista. La tecnologia senza conducente non fa per lui. "Ci sono un sacco di persone a cui non interessa guidare e vogliono solo andare dal punto A al punto B", dice. "Ma ci sono tanti altri, come me, veri appassionati della guida".

Le auto elettriche sono fredde, non lo attraggono. Sentire il motore accendersi quando si gira la chiave è un'esperienza essenziale, quasi sensuale. "Devo sentire il rombo del motore e il suono dello scarico", insiste. In questo sono un po' all'antica".

Koum è un uomo molto ricco oggi, ma non ha dimenticato le sue origini. È cresciuto con papà, capocantiere, e mamma, casalinga, in una casa modesta senza acqua calda in un piccolo villaggio fuori Kiev.

La povertà ha contraddistinto anche i suoi primi anni in California, quando lui e la madre vivevano con i "buoni alimentari" dei servizi sociali. È significativo che abbia deciso di firmare il contratto con Facebook davanti alla porta di un edificio in disuso a pochi isolati dal quartier generale di WhatsApp. Era l'ex ufficio dei servizi sociali dove un tempo si metteva in coda per quei buoni alimentari.

Dice: "Ho ancora gli stessi amici, il lavoro e la vita privata di prima. Ho solo dei giocattoli più belli!"