GP del Sudafrica 1971

La Scuderia Ferrari arriva in Sudafrica con quattro vetture per i suoi tre piloti Jacky Ickx, Clay Regazzoni e Mario Andretti, messo sotto contratto in sostituzione dello sfortunato Ignazio Giunti, che aveva perso la vita a gennaio in un assurdo incidente alla 1000 Km di Buenos Aires: ci sono tre 312B e una 312B2. La settimana prima della gara in una delle sessioni di test Regazzoni è incaricato di effettuare una prova comparativa: deve guidare in rapida successione la 312B e la B2 così da poter valutare quelle che ci si aspetta essere modifiche migliorative. Il pilota svizzero però, proprio mentre è a bordo della vettura nuova, ne perde il controllo finendo contro le barriere e danneggiandola. Per il Gran Premio, dunque, tutti i piloti saranno alla guida delle 312B del 1970.
Con la gara prevista il sabato, le prove di qualificazione cominciano fin dal mercoledì. Il caldo è notevole e la pista offre le condizioni migliori intorno alle 17. È a quell’ora che Jackie Stewart con la Tyrrell stabilisce il tempo che nessuno riuscirà più a battere: 1’17”8. Regazzoni il giorno dopo ottiene un 1’18”7 che sembra poter bastare per un posto in prima fila, mentre Andretti ferma i cronometri a 1’19”0. Nel finale della sessione tuttavia Chris Amon, con l’unica Matra, centra un 1’18”4 che lo piazza in seconda posizione e relega le due Ferrari in seconda fila. Ickx con la terza 312B appare sottotono e solo nel finale dell’ultimo turno riesce a piazzare un riscontro interessante, 1’19”2, che gli vale l’ottava posizione sulla griglia di partenza.
Il sabato pomeriggio le vetture sono schierate, lo starter solleva la bandiera nazionale e la abbassa quasi subito cogliendo di sorpresa la prima fila. A scattare meglio degli altri è così Regazzoni che si installa al comando e al primo passaggio sul traguardo guida davanti alla Lotus di Emerson Fittipaldi, a Ickx, autore di un prodigioso giro iniziale, alla McLaren di Denis Hulme, alla BRM di Pedro Rodriguez e ad Andretti che ha dunque perso un paio di posizioni.

Al settimo passaggio Hulme supera Fittipaldi e dieci giri più tardi il neozelandese scavalca anche Regazzoni portandosi al comando. Ickx è invece particolarmente sfortunato dal momento che è costretto al box da una foratura che lo taglia fuori dai giochi per la vittoria. Andretti, dal canto suo, dopo essere stato superato da John Surtees alla guida dell’omonima vettura, è in lotta con le BRM di Rodriguez e Jo Siffert per la quarta posizione.
A due terzi di gara Regazzoni comincia ad avvertire forti vibrazioni in frenata e decide di preservare la vettura abbassando il ritmo. A breve viene scavalcato da Surtees e da Andretti, ma presto anche la TS9 dell’inglese sparisce dalla circolazione a causa di una perdita d’olio.
Hulme a nove giri dal termine guida con poco meno di dieci secondi su Andretti e con circa trenta su Stewart che nel frattempo ha superato Regazzoni, sempre più in difficoltà con la sua vettura. La classifica sembra delineata, quando sulla McLaren una delle sospensioni comincia a cedere rendendo la monoposto quasi impossibile da guidare per il campione del mondo del 1968. Andretti rapidamente gli si avvicina e lo supera prendendosi la prima posizione.
Mario, tre volte campione americano USAC e da tutti considerato pronto per brillare anche in Formula 1, passa per primo sotto la bandiera a scacchi davanti a Stewart e Regazzoni. Ickx è invece ottavo. Il pilota statunitense nato a Montona, in Istria, quando questo territorio era ancora parte del Regno d’Italia, e poi emigrato negli Stati Uniti ancora bambino, è il terzo pilota a vincere all’esordio con la Scuderia eguagliando Juan Manuel Fangio, capace di questa impresa nel 1956, e Giancarlo Baghetti, che ci era riuscito in Francia nel 1961.