La prima gara del campionato FIA Formula 2 del 2020 è stata all’insegna della Ferrari Driver Academy. Gli allievi del programma riservato ai giovani piloti della Scuderia Ferrari ha infatti monopolizzato il podio di Spielberg con Callum Ilott che ha centrato il suo primo successo nella categoria. Primo podio anche per Marcus Armstrong e Robert Shwartzman, all’esordio in questo campionato con, rispettivamente, il team ART Grand Prix e Prema. Callum Ilott ha posto le basi per il successo nei primissimi istanti di gara, grazie a una partenza praticamente perfetta che gli ha consentito di portarsi dalla terza posizione occupata sullo schieramento al comando della corsa. Il ventunenne britannico è stato a lungo in bagarre con il cinese, compagno di squadra nel team UNI Virtuosi Racing, Guan Yu Zhou, poi al 18° giro ha effettuato il pit-stop passando alle gomme Hard. Sette tornate dopo Callum è sfilato al comando, gestendo successivamente in modo perfetto una fase di Safety Car e concludendo i quaranta giri in programma con otto secondi di margine su Marcus Armstrong
Gioia Callum. “È la mia prima gara con il team UNI Virtuosi Racing – ha commentato un emozionato Ilott – e vincere all’esordio con un nuovo team è sempre una cosa speciale. In alcune fasi ho spinto molto, ed è stato fantastico trovare subito il ritmo giusto con la monoposto, ho capito che avrei potuto disputare una buona corsa. Nel corso del lockdown ho cercato di tenermi in forma, lo scorso anno ho capito cosa serve per rendere al meglio in una serie competitiva come la Formula 2, e sono molto soddisfatto di aver iniziato la stagione nel migliore dei modi. Ci aspetta un lungo percorso, ma oggi mi godo questa bella giornata”.
Che rookie! Marcus Armstrong e Robert Shwartzman sono transitati rispettivamente in seconda e terza posizione sotto la bandiera a scacchi, separati da solo quattro decimi di secondo. Il diciannovenne neozelandese, scattato dal 13° posto dello schieramento, ha deciso insieme agli ingegneri del team ART di anticipare il cambio gomme. Marcus è stato il primo pilota ad effettuare il pit-stop, e una volta tornato in pista ha spinto molto con le gomme Hard sfruttando la pista libera. Terminate le soste Marcus è sfilato in terza posizione, dietro Ilott e Mick Schumacher, ma un errore del pilota tedesco gli ha consentito di portarsi alle spalle di Ilott. Nei giri finali il tandem Armstrong-Shwartzman ha catalizzato l’attenzione, ma il duello per la seconda piazza è stato corretto e senza rischi per i due rookie della Ferrari Driver Academy.
Strategia azzeccata. “Sono soddisfatto e sorpreso – ha commentato Marcus - perché dopo una qualifica che non è andata come previsto non pensavo che avrei potuto concludere sul podio la mia prima gara in Formula 2. Abbiamo deciso di provare una strategia diversa, perché di fatto nessuno conosce ancora bene le nuove gomme da 18 pollici, e alla fine è andata molto bene. Negli ultimi giri ho sofferto un po', perché gli pneumatici erano ormai al limite, ma la Safety Car mi ha permesso di abbassare un po' le temperature ed è stato un aiuto provvidenziale”.
Iniziato nel modo giusto. Anche per Shwartzman, campione FIA Formula 3 in carica, la prima gara in Formula 2 è stata premiata con un podio. “Un ottimo risultato – ha commentato il pilota russo del team Prema – sin dall’inizio sono sempre stato vicino ai leader, e non è davvero male come sensazione. La squadra ha lavorato bene al pit-stop, ma quando sono tornato in pista ho dovuto mettere le gomme in temperatura e non ho voluto correre rischi inutili nel finale con Marcus. È pur sempre la mia prima gara in questo campionato, e non è male iniziare con un terzo posto, la stagione è lunga ed era importante iniziare nella giusta direzione”.
Sfortuna Mick. Sabato poco fortunato per Mick Schumacher, che dopo un problema tecnico che lo ha rallentato nelle prove libere è riuscito a conquistare il quinto posto in qualifica, confermando anche in gara di avere un ottimo passo. Il ventunenne tedesco è stato in lotta per il successo fino a nove giri dal termine, quando un’escursione di pista lo ha retrocesso dalla seconda all’undicesima posizione.
Giuliano, che rimonta. Tutta in crescendo è stata invece la gara di Giuliano Alesi. In qualifica il pilota francese è stato rallentato da un problema al ripartitore di frenata, e ha preso il via dalla diciottesima posizione. Giuliano ha optato per una strategia opposta rispetto al resto della griglia, partendo con gomme Hard per passare alle Soft nell’ultimo terzo di gara. Una scelta che ha pagato, permettendo ad Alesi di risalire fino al sesto posto grazie ad un’ottima performance nella fase finale della corsa. In virtù di questo piazzamento Giuliano partirà dalla terza posizione in Gara-2, corsa che scatterà domani alle 11.10 CET sulla distanza di 28 giri.