Indirizzata verso quella che si stava configurando come una vittoria netta, un incidente alla ripartenza da una Safety Car a 17 minuti dal termine ha tolto alla 488 GT3 Evo 2020 di Scuderia Corsa la gioia di un successo meritato.
Jeff Westphal era al comando della gara con 11 secondi di vantaggio quando una fase di Full Course Caution a 27 minuti dalla bandiera a scacchi, a causa di detriti in mezzo alla pista, ricompattava il gruppo. Alla ripartenza, il diretto inseguitore di Westphal collideva con la BMW che era al comando della classe GTLM che, a sua volta, colpiva la Ferrari rovinando la gara di entrambi i leader.
Westphal chiudeva al quarto posto una corsa che tutti e tre i piloti Ferrari hanno condotto in testa. Complessivamente, la 488 GT3 Evo 2020 è stata al comando dieci volte per un totale di 125 giri: 17 con MacNeil, 60 con Balzan e 48 con Westphal.
“Abbiamo affrontato molte sfide nel corso della gara e la vettura era un po’ troppo dura con gli pneumatici anteriori negli stint iniziali”, ha dichiarato Westphal. “Ma quando le temperature hanno iniziato a scendere, il comportamento è migliorato fino a tornare ad essere quello che ci aspettavamo. In tutta onestà, avevamo una vettura velocissima, ho amato guidarla. La 488 GT3 Evo 2020 ha molto grip quando fa freddo e stava andando tutto alla perfezione fino all’ultima Caution. Sfortunatamente, alla ripartenza la vettura che in precedenza mi aveva già tamponato due volte nel corso della gara, ha colpito la BMW che, essendo affiancata a me, mi ha coinvolto nella dinamica. Ho cercato di tenere la macchina dritta e rientrare in pista ma avevamo molti danni all’anteriore sinistra che mi hanno fatto faticare molto fino al traguardo”.
Balzan era transitato in testa allo scoccare della decima ora. Da quel momento in poi, l’italiano e Westphal hanno chiuso al comando tutti i giri ad eccezione di tre, prima dell’episodio finale.
MacNeil era scattato dalla quinta posizione e si era portato in testa alla fine della prima ora. Una prima fase di bandiere gialle era costata molte posizioni alla Ferrari che era scivolata in tredicesima posizione. Con una lenta ma inesorabile progressione, MacNeil era stato in grado di risalire fino al secondo posto prima di lasciare la vettura a Westphal dopo due ore di gara.
Westphal si portava al comando alla terza ora approfittando anche di un incidente che coinvolgeva molte vetture di classe GTD. Da quel punto, la Ferrari di Scuderia Corsa è stata in lizza per la vittoria fino ai minuti finali.
Quella disputata oggi è la seconda gara dell’anno a Sebring, dopo quella non valida per il campionato disputata a luglio, chiusa dalla squadra americana al secondo posto. In ottobre, MacNeil, Balzan e Westphal si erano imposti nella Petit Le Mans a Road Atlanta. La gara, spostata rispetto al tradizionale svolgimento di marzo, chiude la stagione 2020 dell’IMSA che però potrà contare su una pausa molto breve. I protagonisti torneranno infatti in pista a Daytona per la Road Before the 24, il 22 e 24 gennaio, prima della 59esima edizione della grande classica sul Daytona International Speedway.