La course commence maintenant
24 marzo 2021
Ben Pulman
Le début du Championnat du monde d’endurance FIA 2021 approche à grands pas, ce qui signifie également que seulement deux ans nous séparent désormais des débuts en course de la nouvelle Le Mans Hypercar de Ferrari. Voilà son incroyable pedigree…
Le Championnat du monde d’endurance FIA 2021 est à nos portes. Dans quelques jours, le Prologue, les essais officiels d’avant-saison, débutera à Spa-Francorchamps. Le célèbre circuit belge accueillera la course d’ouverture de la saison le 1er mai, avec cinq autres courses du Championnat du monde d’endurance - dont les 24 Heures du Mans - prévues pour le reste de l’année 2021.
La nouvelle saison est très attendue, notamment parce que deux voitures de course Ferrari 488 GTE - alignées par AF Corse - concourront dans la catégorie LMGTE Pro, tandis que cinq autres Ferrari courront en LMGTE Am. Pourtant, dans deux ans, l’excitation sera encore plus palpable…
La raison en est que le lancement du championnat 2023 verra les débuts en compétition de la Le Mans Hypercar (LMH) de Ferrari récemment annoncée. Créé parce que le transfert de technologie de pointe de la piste à la route est essentiel pour le Cheval cabré depuis 1947, le programme LMH permettra à l’innovation dans le monde du sport automobile d’atteindre une nouvelle limite, la mettra à l’épreuve en conditions extrêmes lors des courses d’endurance et continuera à garantir que chaque voiture de route produite à Maranello est extraordinaire.
La nouvelle catégorie la plus élevée du Championnat du monde d’endurance FIA commence en 2021, mais pour Ferrari, la compétition dans la catégorie Hypercar débutera cinquante ans après sa dernière participation officielle dans la catégorie reine du Championnat du monde des voitures de sport. L’histoire du Cheval cabré dans les courses d’endurance remonte cependant à plus loin, avec une victoire aux 24 Heures du Mans dès 1949, deux ans seulement après que Ferrari a construit sa première voiture.
Au cours de ces premières années, Ferrari participa également - et remporta - des épreuves d’endurance aussi variées que les Mille Miglia et les 24 Heures de Spa. Le Championnat du monde des voitures de sport fut créé en 1953 pour regrouper de grandes épreuves d’endurance comme celles-ci. Elle décrocha également avant tout le titre constructeurs, obtenant plus de succès qu’en Formule 1, qui n’ajouta de titre constructeurs au championnat pilotes qu’en 1958.
Ferrari remporta le Championnat du monde des voitures de sport à sept reprises au cours des neuf premières années et continua à dominer la catégorie reine au début des années 60, lorsque le championnat fut divisé en différentes catégories de cylindrées. Parallèlement, Ferrari remporta tout simplement les 24 Heures du Mans chaque année entre 1960 et 1965, ainsi que des victoires comme son célèbre triplé aux 24 Heures de Daytona en 1967.
La dernière victoire du Championnat du monde des voitures de sport du Cheval cabré arriva en 1972, dans une saison qui comprenait des courses à Daytona et Sebring, ainsi que la Targa Florio et des épreuves de 1 000 km à Spa, Monza et le Nürburgring. Ferrari régnait en maître, sa nouvelle 312 P - connue officieusement sous le nom de 312 PB - remportant dix victoires en dix courses.
Ferrari choisit alors de se concentrer uniquement sur la Formule 1 à la fin de la saison 1973, et deux décennies allaient passer avant que le Cheval Cabré revienne à la course d’endurance à roues fermées. Le retour valut la peine d’attendre cependant, le prototype sportif F333 SP (construit pour les courses d’équipes clients, plutôt que pour l’usine) l’emportant à ses débuts en 1994. Il s’agissait de la première de nombreuses victoires, la plus célèbre étant sans aucun doute les 24 Heures de Daytona de 1998.
À partir de l’an 2000, Ferrari développa ensuite des voitures de course d’endurance à partir de ses voitures de route, permettant à nouveau aux équipes clients de concourir au plus haut niveau. Chaque modèle connut des succès, la F430 GT2 remportant deux fois la catégorie GT2 au Mans, la 458 Italia répétant cet exploit, et plus récemment la 488 GTE triomphant dans la catégorie LMGTE Pro en 2019.
Le Championnat du monde des voitures de sport se transforma en Championnat du monde d’endurance en 2012. Ferrari remporta ainsi la Coupe du monde des constructeurs GT en 2012, 2013, 2014 et 2016. Celle-ci fut ensuite transformée en Championnat du monde en 2017, après quoi Ferrari remporta rapidement le nouveau championnat pilotes GT du Championnat du monde d’endurance.
L’équipe AF Corse, avec ses pilotes Miguel Molina, Daniel Serra, Alessandro Pier Guidi et James Calado, sera de nouveau en lice pour ce titre en 2021. Parallèlement, à Maranello, le développement du programme LMH se poursuivra à un rythme soutenu, avant le retour de Ferrari dans la catégorie la plus élevée du Championnat du monde d’endurance FIA en 2023.
Affaire à suivre...