L’élégance du mythe

Ben Pulman

À l’occasion du 100e anniversaire de la naissance de Gianni Agnelli, une exposition sans précédent est inaugurée aujourd’hui au Musée Enzo Ferrari de Modène. Ce spectacle unique rassemble les voitures one-off construites par Ferrari pour Gianni Agnelli : des modèles tous méticuleusement personnalisés en étroite collaboration avec l’Avvocato, dont deux barchetta très spéciales...

Véritable légende en Italie, l’industriel Gianni Agnelli a été éduqué pour prendre la direction de Fiat, l’entreprise fondée par son grand-père. Il en deviendra le PDG en 1963, puis le président trois ans plus tard. Ce grand passionné de Ferrari était cependant client de la marque au Cheval cabré depuis bien plus longtemps.

C’était toujours avec un profond respect envers l’entreprise qu’Agnelli proposait des versions spéciales et extrêmement personnalisées des modèles Ferrari. Sa relation étroite avec Enzo Ferrari a donné naissance à une collection de voitures à la beauté et au charme incomparables.

Le premier véhicule du Cheval cabré de Gianni Agnelli se présenta sous la forme d’une élégante 166 MM Touring Superleggera. Agnelli fut tellement captivé par ce modèle au Salon de l’automobile de Turin de 1948 qu’il inventa un nouveau terme pour décrire ses lignes épurées. C’est ainsi que naquit le mot barchetta (petit bateau) utilisé depuis pour définir les voitures de course décapotables. 

La 166 MM fabriquée en 1950 pour l’Avvocato (l’avocat, le surnom affectueux d’Agnelli) était un modèle unique, minutieusement personnalisé avec un habitacle sur mesure et une magnifique livrée bicolore bleue et verte. 

Elle sera ensuite vendue au Vicomte belge Géry d’Hendecourt qui la pilota en compétition. Elle passera plus tard par les mains de Jacques Swaters, distributeur belge de Ferrari et fondateur de l’équipe de course « Écurie Francorchamps », qui, après l’avoir achetée et vendue à plusieurs reprises, décida finalement de la garder pour lui. Il finit par commissionner une restauration complète de cette voiture spéciale qui sera exposée au New York Museum of Modern Art en 1993. Plus récemment, à l’occasion de l’édition 2015 du Concorso d’Eleganza Villa d’Este, la Coppa d’Ora a été décernée à la 166MM, élue « Best of Show » par le public.

Cette première collaboration entre Enzo Ferrari et Gianni Agnelli fut loin d’être la dernière. L’exposition exclusive, intitulée « Gianni Agnelli et Ferrari. L’élégance du mythe », témoigne de la relation symbiotique qui a perduré pendant plus de 50 ans entre deux des personnages les plus charismatiques et influents du XXe siècle.  

Agnelli n’a eu de cesse d’agrandir sa collection de Ferrari tout au long de sa vie, des voitures toutes adaptées à la personnalité de ce client très spécial. Les voitures exposées vont du prototype trois places, avec une position de conduite centrale, aux modèles one-off Testarossa et F40. Sa relation avec Ferrari commença par une barchetta et finit, comme un lien logique, par le même modèle de voiture. 

Cette fois, Agnelli avait choisi comme base une 360 Spider qu’il transforma en une 360 Barchetta unique en son genre. Le pare-brise et la capote en toile rabattable ont été supprimés pour être remplacés par un pare-brise aérodynamique discret et de subtils montants derrière les appuie-têtes. Le V8 central de 3,6 litres est resté visible sous le cache moteur, mais une nouvelle carrosserie arrière a été réalisée pour créer cette décapotable unique. 

À l’instar de la plupart des modèles Ferrari sur mesure commissionnés par Agnelli, la 360 Barchetta était déclinée en gris argenté, tandis que l’habitacle, équipé d’une boîte de vitesses à palettes de F1, était rehaussé d’élégantes tonalités bleues. Pourtant cette voiture ne lui était pas destinée. Elle fut offerte au président de Ferrari de l’époque, Luca di Montezemolo, à l’occasion de son mariage le 7 juillet 2000. 

L’exposition est inaugurée aujourd’hui, vendredi 12 mars. Ferrari organisera deux visites virtuelles gratuites en direct chaque jour jusqu’au 1^er avril en attendant que les réglementations gouvernementales autorisent la réouverture du Musée Enzo Ferrari au public.  Les réservations peuvent être effectuées sur le site internet des musées.