F355 Berlinetta : la meilleure au monde

Jeremy Clarkson, le légendaire expert automobile britannique, avait la réputation d’être un client difficile, assez pour rivaliser avec Enzo Ferrari. Aussi, lorsque la star du Grand Tour décrivit la nouvelle Berlinetta F355 de Ferrari comme « la plus grande voiture... du monde... de tous les temps » en 1996, tout le monde savait qu’il s’agissait d’un modèle vraiment très spécial.

Dévoilée au Salon international de l’automobile de Genève de l’automobile de Genève en mars 1994 et vendue jusqu’en 1999, la F355 Berlinetta est, en deux mots, une refonte complète de son prédécesseur la Ferrari 348.

Regardez une vidéo exclusive racontant l'énorme effet que la F355 Berlinetta a eu sur le monde automobile lors de sa sortie en 1994

Toutefois, cela serait sous-estimer le programme de développement rigoureux mis en place par les ingénieurs de Maranello, qui ont poussé toujours et encore et plus généralement étiré la supercar V8 dans des directions opposées. Le résultat ? Une voiture beaucoup plus complète que sa devancière, déjà très impressionnante.

Le transfert de technologie de la Formule 1 a insufflé davantage d’énergie dans les performances et la maniabilité de la biplace. En ce sens, la F355 Berlinetta était à la fois plus sûre, plus confortable et plus facile à manier pour les propriétaires qui choisissaient de grimper le Col de Turini ou de se promener dans Turin.

Si d’un côté il y a eu une révolution sous le capot, de l’autre Pininfarina privilégia une approche plus évolutive pour le design de la carrosserie. Les montants du toit à « arc-boutants » se fondent élégamment dans un capot moteur ventilé, l’imposante ceinture de caisse divise visuellement la F355 Berlinetta en deux au sommet de ses jantes en magnésium de 18 pouces. Le haut et le bas de la carrosserie donnaient l’impression qu’on pouvait les séparer comme un croupier le ferait avec un jeu de cartes.

La F355 Berlinetta était puissante et rapide, avec un V8 Dino de 3,5 litres développant 380 CH et envoyant la voiture à 100 km/h en seulement 4,7 secondes

Mais là où la 348 arbore de spectaculaires prises d’air latérales et des feux arrière à lamelles rappellant les excès de la Testarossa des années 80, la F355 Berlinetta revient à un style plus classique avec d’élégantes entrées d’air jumelées dans les flancs et quatre feux arrière comme la 308, le premier V8 à moteur central de Ferrari.

Une fois le large bas de porte franchi, on remarque que l’habitacle de la F355 Berlinetta est étonnamment spacieux pour une supercar qui ne mesure que 4 250 mm d’un bout à l’autre et 1 170 mm de haut. L’habitacle est conçu autour du conducteur – les sièges en cuir Connolly sont placés bas sur le plancher (les baquets de course en composite étaient en option), les instruments de la planche de bord sont d’une netteté sans égale et les changements de vitesse s’effectuent à l’aide un levier en acier surmonté d’une boule tactile en alliage.

Sous la carrosserie, une semi-monocoque en acier constitue le cœur de la structure, avec un sous-châssis tubulaire abritant les suspensions avant et le groupe motopropulseur à l’arrière.

Et quel groupe motopropulseur ! Le moteur Dino V8 de 3,5 litres est doté d’un vilebrequin à plat, d’une pompe à injection Bosch et de bielles en titane qui lui permettent d’atteindre 8 500 tr/min. Cependant la véritable innovation réside dans l’introduction de culasses à cinq soupapes : trois soupapes du côté de l’admission et deux pour les gaz d’échappement.

À l'intérieur de la F355 Berlinetta, l'accent était mis sur le conducteur, même si la voiture était exceptionnellement spacieuse. Un levier de vitesses en acier argenté conçu pour des changements de vitesse rapides et satisfaisants

Ferrari était si fière de cette nouvelle solution inspirée de la F1 que le nom du modèle F355 Berlinetta alliait avec originalité la cylindrée du moteur au nombre de soupapes par cylindre.

Déployant 8 250 tr/min, le moteur délivre 380 ch et une puissance étonnante de 109 ch par litre, en passant de 0 à 100 km en seulement 4,7 secondes. Son potentiel ultime de 295 km/h est adouci par un soubassement intégral qui équilibre la déportance entre les essieux avant et arrière.

Cette puissance exploitable est domptée non seulement par deux triangles de suspension et un freinage ABS comme auparavant, mais aussi par une direction assistée plus conviviale et des amortisseurs électroniques à gaz que le conducteur peut faire basculer de Comfort à Sport.

Le châssis conçu par Pininfarina comportait deux entrées d'air sur le côté et quatre feux arrière à l'année pour un look Ferrari classique

Les acheteurs souhaitant vivre une expérience de course complète pouvaient spécifier un pack châssis Fiorano pour profiter d’une tenue de route encore plus précise, ainsi qu’une boîte de vitesses de type F1 à la pointe de la technologie, disponible dès 1997. Il s’agissait de la première boîte de vitesses semi-automatique de Ferrari, celle qui transféra l’expertise de la F1-89 dans le domaine des changements de vitesse manuels rapides au moyen des palettes ou la commodité d’une transmission entièrement automatique. Quoi qu’il en soit, les mains du conducteur devaient toujours rester sur le volant.

Même le nom de la voiture changeait en fonction du choix de la boîte de vitesse : F355 Berlinetta pour les modèles manuels et 355 Berlinetta F1 pour les semi-automatiques.

Lorsque Clarkson prit le volant de la F355 Berlinetta pour la première fois, il ne manqua pas de remarquer qu’il ne voyait pas comment l’améliorer. Même un an plus tard, il n’y était toujours pas parvenu. Il en conclut qu’elle était tout simplement incroyable, absolument incroyable.

Presque 30 ans après le lancement de la F355 Berlinetta, ces mots sonnent toujours juste. Il y a pourtant un aspect que Clarkson ne pouvait pas apprécier à l’époque : l’extraordinaire bande passante de la F355 Berlinetta garantissait que toutes les futures Ferrari seraient incroyablement arrondies. Ainsi, la F355 Berlinetta n’est pas simplement importante. Certains estiment que c’est la voiture la plus importante de toute l’histoire de Ferrari. De tous les temps.