L’examen le plus attendu

Les examens ne finissent jamais, aussi bien pour les personnes que pour les voitures. Cela est particulièrement vrai pour la 296 Challenge. Dévoilée aux Finali Mondiali 2023 au Mugello, le neuvième membre de la longue lignée des voitures Challenge destinées à la série monomarque du Cheval cabré, a rapidement fait l’objet d’évaluations. 

Découvrez les Ferrari 296 Challenge poussées à leurs limites sur le circuit de Monteblanco…

Au lendemain de ses débuts dynamiques lors du spectacle des Finali Mondiali Ferrari, la six cylindres de Maranello a été, sans attendre, mise à l’épreuve par des participants du championnat qui, quelques heures plus tôt, avaient pris le volant de la 488 Challenge Evo. Les premiers sourires, les premiers commentaires enthousiastes avaient déjà fait comprendre aux personnes à l'origine du projet que tout le travail des mois précédents avait fait mouche. 

L’examen suivant, cependant, était encore plus probant : les courses valables pour les championnats. Prévue aux États-Unis et en Europe, la 296 Challenge a suscité un enthousiasme dépassant toutes les attentes, à tel point que le nombre de demandes est supérieur à la disponibilité initiale des voitures. 

Ci-dessus, de gauche à droite : les moments forts de l'épreuve d'essais 296 Challenge à Monteblanco, où des membres sélectionnés de la presse internationale ont mis les voitures à l'épreuve

Ainsi, la première voiture équipée d'un moteur six cylindres de l'histoire de la série monomarque a débuté sur des circuits extrêmement difficiles et spectaculaires, comme le veut la tradition du Ferrari Challenge Trofeo Pirelli. Son aérodynamique sophistiquée a été pleinement déployée dans les virages Arrabbiata du Mugello, dans les montées et les descentes du circuit de Portimão, dans la section Snake du COTA ainsi que dans le Corkscrew de Laguna Seca, pour ne citer que quelques-uns des circuits qui ont accueilli les deux séries. Une fois de plus, la voiture a passé l’examen avec brio, avec des temps au tour plus rapides de plusieurs secondes que ceux de la 488 Challenge Evo.

Il existe pourtant un tracé où la 296 Challenge a été confrontée à une épreuve tout aussi difficile et exigeante : celle de la presse internationale. C’est en effet dans les installations multifonctionnelles de Monteblanco, que cinq exemplaires aux livrées célébrant la série des championnats internationaux et régionaux ont été mis à l'épreuve par un groupe restreint de journalistes spécialisés venus des quatre coins du monde, y compris d’Australie qui, à partir de 2025, verra la naissance de la série Australasia. 

Ci-dessus : après deux jours d'essais, les voitures 296 Challenge ont été saluées pour leurs performances, leur maniabilité et leur accessibilité générale

Sous le regard des critiques impartiaux, méticuleux et exigeants, la 296 Challenge a obtenu les meilleures notes pour son caractère équilibré, taillé pour les gentlemen drivers, et ses performances impressionnantes, qui sauront également séduire les pilotes aspirant à faire leurs premiers pas en GT3. Facilité de conduite, puissance impressionnante (700 ch) toujours exploitable et délivrée progressivement par les six cylindres, agilité et maniabilité renforcées par les pneus Pirelli qui, depuis 1993, équipent les voitures de la série monomarque avec des pneus dédiés, sont quelques-uns des éloges reçus au bout de deux jours d'essais sur la piste espagnole.