Voitures
La révolution des espèces
Photos : Anton Watts
La 812 Competizione, la toute dernière série limitée de Ferrari, est à mi-chemin entre les voitures sportives de route de Maranello et le pedigree de course unique du constructeur qu’il a développé au cours de 70 années triomphales sur les circuits du monde entier.
Après son lancement sur le célèbre circuit de Fiorano et ses débuts à Indianapolis, une rencontre plus intime s'imposait. Rendez-vous au Palmer Motorsports Park. Situé au sommet d'une colline dans les forêts du Massachusetts, le circuit de Palmer est un retour à une époque révolue de la course automobile, même si sa construction ne remonte qu’à 2015.
La 812 Competizione n'est pas une simple évolution de la 812 Superfast, mais est à bien des égards un concept entièrement nouveau
Ce circuit de 3,7 km s’articule en quatorze virages et se targue d’un dénivelé de près de 60 mètres au cours d'un tour. Les détails démontrant sa construction plutôt inhabituelle abondent. Par exemple, les parois de la falaise arrivent jusqu'au bord du circuit où les barrières de béton sont amorties par des murs de pneus qui délimitent des dénivelés abrupts vers la vallée en contrebas. Une montée sinueuse sur la colline caractérise la première moitié du tour tandis que la seconde moitié est marquée par des virages fortement incurvés qui rappellent les meilleurs moments de Laguna Seca.
La lunette arrière est une surface entièrement en aluminium, avec des générateurs de vortex distinctifs créant une forme de colonne vertébrale pour favoriser l'aérodynamisme
C'est par une fraîche journée d'automne que nous nous rendons sur le circuit. Excepté quelques employés chargés de gérer la propriété, personne ne voit les événements qui s’y déroulent , mais ils les entendent. Immédiatement après s’être lancée, la 812 Competizione atteint, à la moindre sollicitation, son régime maximal à 9 500 tr/min.
L'accélération progresse sans relâche, du ralenti jusqu’à la ligne rouge, poussant l'horizon vers le conducteur. C'est une expérience à la fois brutale et sublime. Elle est brutale dans sa férocité et son volume, mais sublime dans sa désinvolture naturelle. Les ingrédients composant une telle expérience peuvent sembler nouveaux mais la recette est un classique simplement remis au goût du jour.
L'aileron arrière est plus haut et plus large que sur le 812 Superfast, augmentant la force d'appui sur l'essieu arrière à grande vitesse; le refroidissement des freins est assisté par des étriers spéciaux "Aero"
Le V12 avant central à 65 degrés est associé à des matériaux et techniques modernes, tels que des bielles en titane et des arbres à cames rééquilibrés. Les anciens carburateurs ont disparu et ont été remplacés par des systèmes d'allumage Ion gap qui optimisent le calage de l'allumage en temps réel. Les tuyaux d'échappement droits ont cédé la place à des collecteurs au design complexe, à des filtres à particules et à des sorties d'échappement apparentes. Le résultat est à la fois familier et exotique, brutal et sophistiqué. Aucune ligne rouge n'est atteinte plus rapidement, ou si ce n’est qu’avec plus de spectacle.
Les lignes droites du circuit de Palmer ne sont pas longues, et souvent, elles ne sont même pas particulièrement droites. Pourtant la tentation de pousser à fond la voiture, notamment en passant devant certaines des falaises, vitres baissées, est irrésistible.
La sortie d'échappement rectangulaire unique et le diffuseur s'étendant sur toute la largeur de la voiture sont deux éléments très distinctifs à l'arrière
Mais avec seulement 3,7 km de goudron, quatorze virages à négocier et une puissance de 830 ch, l'expérience se résume presque à se lancer d’un virage à l'autre sur un circuit qui s'enroule et se tortille de haut en bas de la colline. Dans ces virages en épingle à cheveux et ces grandes zones de freinage, la 812 Competizione confirme qu'elle est plus que le simple réceptacle d’un magnifique moteur, et bien plus qu'une évolution de la 812 Superfast.
Comme toutes les voitures sportives Ferrari, celle-ci a été conçue pour exceller dans tous les défis qu'un circuit peut offrir. Le système de refroidissement des freins est entièrement modernisé, l'aérodynamisme ,tant sur le dessus que sur le dessous de la carrosserie ,a été modifié. Le système de direction des roues arrière de la 812 Superfast a également été modernisé pour que chacune des quatre roues soit indépendante. On remarquera aussi les débuts du Side Slip Control 7.0 sur la 812 Competizione.
Si la liste des modifications et améliorations apportées par les maîtres de Maranello est en effet considérable, l’expérience demeure intacte. Il n'y aura jamais de ligne droite assez longue pour profiter pleinement de la maîtrise du V12 de la 812 Competizione. D’ailleurs, ce n'est peut-être pas vraiment la question. Ce qui compte, c’est le caractère spectaculaire de l'instant, par exemple lorsqu’on fonce dans les virages du circuit de Palmer ou lorsqu’on passe les vitesses sur le chemin du retour après une journée incroyable au volant.