Mike Hawthorn : en mémoire du premier champion britannique de Ferrari

Richard Aucock

Sur les traces du pilote anglais 60 ans après son décès

Mike Hawthorn a été le premier champion du monde de Formule 1 de Grande-Bretagne. L’extravagant pilote a couru pour Scuderia Ferrari presque toute sa carrière, remportant le titre de champion du monde en 1958 pour se retirer du monde des courses immédiatement après. Il décéda malheureusement trois mois plus tard dans un accident de la route. 2019 marque le 60e anniversaire de son décès prématuré.

Grand, blond et beau, Hawthorn était un pilote charismatique et joyeux qui mettait autant d’ardeur à faire la fête qu’à courir sur les circuits. Il affichait toujours un beau sourire et le grand Juan Manuel Fangio le décrivait comme "un gentil jeune homme toujours de bonne humeur". Hawthorn était également célèbre pour le nœud papillon à pois qu’il arborait pendant les courses, les supporters français le surnommèrent rapidement "Le Papillon".

Enzo Ferrari avait beaucoup d’estime pour Hawthorn, qu'il considérait comme extrêmement talentueux, courageux et capable de réactions ultra-rapides. Il commença à le suivre de près à la toute première course sur le circuit de Goodwood en 1952 : Hawthorn se démarqua sans attendre avec une pole position et une victoire malgré la présence de légendes du calibre de Juan Manuel Fangio. Moins d'un an plus tard, le pilote britannique rejoint la Scuderia Ferrari, le premier étranger depuis plusieurs années.

Lors de cette première année chez Ferrari, il prend la tête du championnat au volant d’une Ferrari 500 à Reims en France. Il termine quatrième au Championnat du monde de Formule 1, et troisième l'année suivante après avoir remporté le Grand Prix d'Espagne. Suite au décès de son père, Hawthorn décide de quitter la Scuderia en 1954 pour se concentrer sur les affaires de la famille, mais il ne tardera pas à revenir sur les circuits. En 1958, il est le premier Britannique à participer au Championnat du Monde au volant de la Ferrari 246.

La saison 1958 compte un célèbre doublé au Grand Prix de Grande-Bretagne avec Hawthorn succédant à son coéquipier victorieux (et ami proche), Peter Collins. Plusieurs fois championne à Silverstone, la Scuderia était déterminée à battre son propre record au cours d’un week-end chaud et ensoleillé. Au bout d’environ 362 km et 75 tours, les voitures à la livrée rouge y sont parvenues.

On se souvient que Hawthorn revint aux stands avec une pinte de bière à la main, ce qui dérouta les spectateurs jusqu'à ce qu'il explique le motif plus tard dans son autobiographie. Au virage Becketts, il vit ses amis boire, il faisait chaud et à la fin de la course, il avait soif lui aussi. Donc, au dernier tour, il leur fit signe qu’il avait envie de boire et il prit donc une bière en ralentissant. C'était une autre époque, on était dans les années 1950…

Enzo Ferrari tenta de faire changer d’avis le pilote lorsqu’il annonça son départ à la retraite, mais il avait déjà pris sa décision. Hawthorn se targuait d’être un champion du monde populaire. L’univers des courses fut en deuil à l’annonce de son décès en janvier 1959. Il est enterré à Farnham, sa ville natale. Une Ferrari 246 au volant de laquelle il devint champion du monde est représentée sur sa pierre tombale. Soixante ans plus tard, on se souvient encore de lui comme d'un grand pilote Ferrari.