Ça s’est passé en septembre

En 1961, John F. Kennedy occupe la Maison-Blanche lors de sa présidence dorée surnommée « Camelot » et le Soviétique Youri Gagarine devient le premier homme dans l’espace. En Formule 1, le Championnat du monde se rend à Monza le 10 septembre pour un Grand Prix d’Italie très attendu. 

Les deux pilotes de la Scuderia Ferrari se disputent le Championnat du monde : Wolfgang von Trips, un coureur allemand aristocrate et pilote au talent naturel, et Phil Hill, un Américain à l’esprit technique qui en est à sa cinquième saison avec la Scuderia. Les quatre points d’avance de von Trips font de lui le grand favori de l’avant-dernière course de la saison. 

Cette année fut une année tumultueuse pour le sport, dominée par la nouvelle et révolutionnaire Ferrari F1 156 qui allait marquer l’histoire des courses. Conçue par Carlo Chiti et Mauro Forghieri en réponse aux nouvelles règles de la F1 limitant la taille des moteurs, elle est équipée d’un moteur V6 atmosphérique « Dino » de 1500 cm³ qui écrase tout simplement la concurrence, permettant à la Scuderia de scruter les quatre premières places en Belgique et les trois premières en Angleterre. La 156 avait une transmission à 5 vitesses, des freins à disque Dunlop sur les quatre roues, une suspension de roue indépendante ainsi que des amortisseurs télescopiques.

Mais ce sont les lignes épurées de la voiture, dominées par la forme pointue de la prise d’air avant, qui ont séduit les spectateurs, son profil en « nez de requin » faisant d’elle une icône de style durable. Cinq 156 sont en compétition en ce chaud dimanche de septembre, alors qu’un énorme peloton de trente-deux monoplaces F1 s’élance de la grille de départ à trois heures de l’après-midi. Deux heures, trois minutes et treize secondes plus tard, le « nez de requin » de Hill franchit la ligne d’arrivée à Monza et le titre mondial lui revient, faisant de lui le tout premier champion américain de Formule 1. Ferrari avait déjà remporté son tout premier titre Constructeurs cette saison-là, et ce dixième jour de septembre 1961 a marqué de manière indélébile les pages huileuses de l’histoire de la course automobile.