Texte : Chris Rees
Les Ferrari ont longtemps été utilisées comme voitures de sécurité – bien souvent les héros méconnus des compétitions
Lors d'une course, une voiture en particulier joue un rôle crucial, mais ce rôle est rarement mis à l'honneur. Régulièrement observée à l'avant du peloton, cette voiture n'est guère mentionnée et n'apparaît jamais dans le classement final de la course. Il s'agit bien entendu du « pace car » ou voiture de sécurité. C'est la voiture qui intervient en compétition lorsqu'un incident nécessite de contrôler l'allure de la course, en garantie de la sécurité des concurrents. Une voiture de sécurité doit cependant être rapide, car elle doit circuler à des vitesses suffisamment élevées pour permettre aux voitures de course de maintenir leurs composants finement réglés dans un efficace « créneau » de service.
Et quelle meilleure voiture qu'une Ferrari pour remplir cette fonction ? Hautement performantes et puissantes, les voitures de route Ferrari sont parfaites pour ce rôle. Puissantes ? Très exactement : la 488 GTB utilisée dans l'actuel Ferrari Challenge a une plus grande puissance moteur que toute autre voiture de sécurité jamais utilisée dans toute l'histoire de la Formule 1. L'une des voitures de sécurité les plus célèbres reste la Ferrari 348 tb, devenue une icône sur les circuits d'Italie. La 348 tb a été offerte par le pilote de Formule 1 autrichien, Gerhard Berger, en guise de « remerciement » aux services de sécurité après un incident au Grand Prix de Saint-Marin à Imola en 1989, alors qu'il était au volant de sa Ferrari. Remarquons également qu'on apercevait encore cette 348 tb de sécurité en 2013 au Grand Prix de Formule 1 sur le circuit de Monza.
Très peu de voitures sont construites spécialement comme voitures de sécurité, mais la Ferrari Mondial PPG Pace Car construite pour la course Indianapolis 500 aux États-Unis à la fin des années 1980 fait exception à la règle. Cette Ferrari unique en son genre a régulé l'allure de dizaines d'événements de l'Indy Car World Series aux États-Unis et est également apparue sur plusieurs pistes européennes pendant les années 90. Au cours de ses 25 années d'existence, la série monomarque Ferrari Challenge a vu les Ferrari de sécurité devenir un spectacle très familier. De nombreuses variétés de Ferrari ont été utilisées comme voitures de sécurité dans ce championnat, de la F430 à la 458 Italia. Cette dernière a même participé à des courses sur le lointain Infineon Raceway en Californie, et à une épreuve de support au Grand Prix de Formule 1 de Singapour.
La Ferrari California a fait office de voiture de sécurité à de nombreuses reprises, dans l'état américain qui a donné son nom à la voiture, remplissant la fonction notamment sur le fameux circuit de Laguna Seca en Californie. Parallèlement, les Ferrari FF et GTC4Lusso, avec leurs systèmes à quatre roues motrices, ont incarné à la perfection la voiture de sécurité lors de nombreuses courses. En 2016, la 488 GTB a fait ses débuts en tant que voiture de sécurité du Ferrari Challenge un an avant que la 488 ne devienne le modèle sur lequel se base la compétition. Elle est utilisée aujourd'hui encore comme voiture de sécurité de premier choix dans la série Challenge. Mais ce que l'on peut considérer comme la voiture de sécurité Ferrari par excellence a cependant été aperçue à l'occasion de la 72e Rencontre des membres du Goodwood Motor Circuit 2014 au Royaume-Uni, lorsque les voitures de course étaient des Ferrari F40 – avec deux modèles !