Cette année, l’hommage de Ferrari Tribute à la Targa Florio a vu s’affronter de magnifiques voitures sur des routes inscrites dans l’histoire du sport automobile
La Targa Florio était la course automobile la plus ancienne et la plus difficile au monde. Elle se disputait sur le réseau routier public, qui sillonne la Sicile, y compris les impressionnantes et spectaculaires montagnes des Madonie. Des routes dangereuses et souvent en mauvais état, avec un dénivelé de 1 100 mètres, sur lesquelles des héros tels que Tazio Nuvolari, Stirling Moss, Piero Taruffi et la légende locale Nino Vaccarella ont roulé jusqu’à la victoire.
Regardez une procession de chevaux cabrés traverser la Sicile en suivant le tracé de l'ancien circuit Targa Florio
Ferrari Tribute célèbre cette merveilleuse course automobile dont la première édition remonte à 1906 et qui accueillit une manche du championnat du monde des voitures de sport de 1955 à 1973. Elle prit fin en 1977 pour des raisons de sécurité, 20 ans après l’arrêt (également pour des raisons de sécurité) de l’autre grande course routière d’Italie, la Mille Miglia.
L’histoire du Cheval cabré à la Targa Florio est particulièrement riche. Ferrari remporta l’épreuve sept fois, la dernière victoire fut celle d’Arturo Merzario en 1972 au volant d’une 312 PB. La première victoire de la Scuderia, avec une 166 S, remonte à 1948, juste un an après la naissance de Ferrari en tant que constructeur de voitures de sport. (Le vainqueur Clemente Biondetti récidivera l’année suivante.) La révolutionnaire 246 SP remporta en 1961 une victoire particulièrement célèbre. C’était en effet la première voiture de sport à moteur central-arrière de Ferrari.
La mer scintillante a accueilli le cortège des chevaux cabrés alors qu'ils suivaient le parcours de ce qui était autrefois la course sur route la plus difficile au monde
La Ferrari Tribute courait aux côtés de la Targa Florio Classica avec des voitures de collection construites avant 1977. Parallèlement, il existe une catégorie Targa Florio Legend, pour les voitures construites entre 1978 et 1990, et une catégorie Gran Turismo pour les GT fabriquées depuis 1991.
Ferrari Tribute est réservé aux propriétaires de Ferrari construites à partir de 1991. Parmi les véhicules inscrits figuraient des modèles datant de 1991 comme la 812 Competizione Aperta jusqu’à deux SF90 Stradale de 2023. Près de 80 Ferrari venant d’aussi loin que le Japon, la Corée et les Émirats arabes unis se sont engagées dans la course. On a pu admirer des 488 Pista, des 812 Superfast, des 812 GTS, des coupés Roma, des F8 Tributo ainsi que des 296 GTB.
Le premier jour, la cavalcade a pris le chemin de l'intérieur des terres, de Palerme jusqu'à la côte ouest de la Sicile pour le déjeuner, avant de revenir par les magnifiques routes côtières
Bien que la Targa Florio d’aujourd’hui soit une course de régularité, la vitesse pure n’est plus importante. Contrairement aux héros d’antan, les concurrents ont tout le loisir d’apprécier les routes, les paysages spectaculaires de la Sicile et de savourer sa gastronomie. Et la chance de suivre les traces de certaines véritables légendes du sport automobile.
Cette année, comme le veut la tradition, l’épreuve a eu comme lieu de départ et d’arrivée la célèbre université de Palerme. Après le rassemblement du jeudi 12 octobre pour les inspections techniques et un dîner de gala, le coup d’envoi de la course a été donné le lendemain matin. Les concurrents ont roulé dans l’arrière-pays sur de magnifiques routes panoramiques jusqu’à la côte ouest de la Sicile. Ils ont ensuite déjeuné au célèbre domaine viticole Cantine Florio à Marsala, la ville renommée dans le monde entier pour son vin éponyme. Le domaine fut fondé par Vincenzo Florio, le grand-père du fondateur de la course Targa Florio. Après le déjeuner, les concurrents ont repris la route en direction de Palerme, en passant par Trapani et Cinisi, sur des routes côtières extraordinaires.
La deuxième journée consistait en un trajet de 234 km dans les montagnes le long des routes de course d'origine, en passant devant les anciens bâtiments du circuit qui existent depuis plus d'un siècle et en retournant à Palerme pour un dîner de gala de célébration
Au terme de la magnifique étape de 338 km de la première journée, la deuxième s’annonçait très prometteuse. Baptisée Circuito delle Madonie, le tracé de 234 km a conduit les concurrents sur les routes de montagne les plus illustres de la course originale. En passant devant les édifices de l’ancien circuit où des graffitis célèbrent aujourd’hui encore les grands pilotes et en roulant sur les routes empruntées jadis par Nuvolari et Moss, les concurrents ont eu l’occasion de mettre à l’épreuve leurs aptitudes au volant et au chrono.
Un dîner de gala à Palerme fut l’événement idéal pour clôturer, le samedi soir, un hommage de 572 km à des pilotes légendaires ainsi qu’à une course historique inoubliable.