1964 est une année historique pour le monde de la compétition : le « fils du vent » parvient à devenir champion du monde de Formule 1. John Surtees à l’état civil est l’auteur d’un résultat exceptionnel si l’on considère qu’il est le premier et unique pilote de l’histoire à remporter le titre mondial tant sur deux roues que sur quatre roues. Son palmarès comprend trois titres mondiaux dans la catégorie 350 et quatre dans la catégorie 500 entre 1956 et 1960, avec la MV Agusta, et, précisément, le titre de Formule 1 en 1964 avec la Scuderia Ferrari.
En 1964, Surtees contribue également à décrocher le titre Constructeurs pour la Scuderia. L’année précédente il s’était par ailleurs montré décisif pour la conquête du Championnat du Monde d’Endurance.
En 1964, Surtees porte en course la nouvelle 158 à moteur V8, un type de propulseur qui sera par la suite utilisé pour une série de voitures GT de route destinées aux clients et qui font aujourd’hui encore partie intégrante de l’héritage Ferrari. Le pilote anglais ne connaît pas de demi-mesures : il gagne, arrive deuxième ou ne marque pas de points.
Après une première période difficile avec plusieurs abandons, le tournant arrive avec les succès du Nürburgring et de Monza, qui lui permettent de combler l’écart par rapport aux pilotes du calibre de Graham Hill et Jim Clark. Le titre se décide lors du Grand Prix du Mexique : Hill est immédiatement distancé de deux tours après une collision avec la deuxième Ferrari de Lorenzo Bandini.
Clark est contraint de s’arrêter en raison d’une fuite d’huile dans le dernier tour et Ferrari signale au même Bandini de laisser passer son coéquipier Surtees qui, avec la deuxième place, remporte le championnat avec un point d’avance sur Hill.
Dans les deux dernières courses aux USA et au Mexique, les Ferrari entrent en piste en bleu et blanc, couleurs de la NART (North American Racing Team), l’écurie de l’importateur Luigi Chinetti. Il s’agit d’une forme de protestation contre les autorités sportives italiennes se refusant d’aider Ferrari à homologuer la 250 LM en GT en vue des 24 Heures du Mans de 1965.
Précis, méticuleux, techniquement préparé, John Surtees incarne passion et talent hors du commun. Aucun autre motocycliste n’a encore réussi à gagner dans la catégorie automobile suprême, ni même le cas de figure inverse avec un pilote automobile ne s’est encore vérifié.