Le 14 juillet 1951, lors du Grand Prix de Grande-Bretagne à Silverstone, le robuste Argentin offrit à la jeune équipe d’Enzo Ferrari sa toute première victoire en Championnat du Monde de F1. González s’élança de la pole position - sa première et celle de Ferrari. Avec son style de conduite particulier - bras ballants et une énorme corpulence dépassant des côtés de la voiture - il devint célèbre en affrontant et en remportant la victoire devant le champion en titre Nino Farina et l’homme qui allait remporter le titre en 1951, Juan-Manuel Fangio, tous deux pilotes Alfa Romeo. Il remporta la course avec plus de 50 secondes d’avance.

José Froilán González (à droite) remporta la toute première course pour Ferrari en Championnat du Monde de Formule 1, le Grand Prix de Grande-Bretagne, le 14 juillet 1951

La course fut décisive pour la Formule 1, et pour Ferrari. Ce fut la première course de F1 depuis l’inauguration du Championnat du Monde en 1950 qui ne fut pas remportée par Alfa. Ferrari domina ensuite le reste de la saison 1951. (Le coéquipier de González, Alberto Ascari, gagna à la fois au Nürburgring et à Monza). La saison suivante, Ascari fut couronné champion du monde, Ferrari remportant toutes les courses. Ferrari allait bientôt devenir l’équipe de F1 la plus titrée du monde.

Le mercredi suivant ce premier triomphe en Grand Prix, González fut invité à rencontrer Enzo Ferrari à Maranello. L’Argentin fut surpris de voir à quel point cette victoire était importante aux yeux du vieil homme. Il signa une photographie commémorant sa victoire, qui trouva bien sûr sa place derrière le bureau d’Enzo Ferrari. Il reçut une montre en or ornée du Cheval cabré sur le cadran. González se rappellera plus tard que le vieil homme voulut connaître « tous les détails de la course ».

José Froilán González (alias « le Taureau de la Pampa »), dont la corpulence était immédiatement perceptible, mena sa Ferrari 375 à la victoire lors du Grand Prix de Grande-Bretagne en 1951

Né à Buenos Aires, González fut repéré par son compatriote Fangio et participa rapidement à des courses en Europe avec le soutien de l’Automobile Club d’Argentine. Il fit ses débuts en F1 lors du GP de Monaco de 1950, en se qualifiant troisième sur une Maserati. Enzo Ferrari fut impressionné et fit signer le jeune homme trapu de 29 ans en 1951.

Surnommé « le Taureau de la Pampa », à la fois pour son style de conduite combattif et son physique de taureau - et également affectueusement appelé « El Cabezón » (Grosse tête) par ses collègues pilotes - González impressionna rapidement à bord d’une Ferrari. Il finit deuxième lors de sa première course pour la Scuderia (le GP de France), remporta sa deuxième course (le GP de Grande-Bretagne) et monta sur le podium lors des trois dernières courses de la saison, dont la deuxième à Monza derrière son coéquipier Ascari. Il finit troisième au championnat Pilotes de 1951.

1954 fut également une fantastique année pour lui et Ferrari. Il remporta à nouveau le Grand Prix de Grande-Bretagne et se classa deuxième du championnat Pilotes de cette année-là, derrière son compatriote Fangio. La même année, il remporta Le Mans au volant d’une Ferrari 375 Plus. Son dernier GP, également pour Ferrari, fut le GP d’Argentine de 1960. Il se retira ensuite du monde des courses et dirigea une entreprise de vente de voitures en Argentine.

Aux côtés d’Eddie Irvine (à gauche) et de Michael Schumacher (à droite), José Froilán González est photographié en 1998 lors de l’inauguration d’une concession Ferrari en Argentine. Le 4 mars 1999, González et un groupe de propriétaires et de passionnés fondèrent le Ferrari Club Argentino

En 2011, Fernando Alonso pilota à Silverstone la voiture victorieuse de González en 1951 pour commémorer le 60e anniversaire de la première victoire de Ferrari. Plus tard ce jour-là, Alonso remporta le GP de Grande-Bretagne pour la Scuderia - la 216e victoire de Ferrari en Championnat du Monde. (Au début de la saison 2021, elle en comptait 238).

González avait 88 ans au moment de la course d’Alonso à Silverstone et était l’un des rares survivants de la F1 des années 50, la décennie la plus dangereuse de l’histoire de la course automobile. Il s’éteignit paisiblement deux ans plus tard, en 2013, à l’âge de 90 ans.

Le succès de Ferrari et la fierté de González d’avoir remporté son premier GP grandirent simultanément. Personne ne pouvait le savoir, mais à Silverstone en 1951, le modeste Argentin avait écrit le premier chapitre de la plus grande success story de toute l’histoire de la F1.