Ferrari est depuis longtemps pionnière de la légèreté, recourant à des matériaux allant des alliages avancés à la fibre de carbone. Dès le début, la mission de rendre une voiture aussi légère que possible était une priorité technique
Peu de temps après sa naissance en tant que constructeur de voitures de sport en 1947, Ferrari a montré les avantages de la légèreté en course. La première démonstration la plus marquante aura lieu aux 24 heures du Mans en 1949.
C’était la première course d’après-guerre au Mans (lorsque certaines parties du circuit étaient encore interdites, par crainte des mines terrestres) et la célèbre course de 24 heures vit un affrontement entre les monstres d’avant-guerre à gros moteur et une nouvelle race de voitures de sport plus légères et plus petites.
Cette vidéo exclusive retrace l'histoire des innovations de Ferrari en matière d'allègement, du circuit à la route
David battrait Goliath. La récente guerre mondiale avait apporté d’énormes progrès techniques et, présentant bon nombre d’entre eux, la Ferrari 166 MM légère battait de manière convaincante les plus grosses voitures.
La Ferrari victorieuse était dotée du moteur de plus petite cylindrée jamais vainqueur au Mans – seulement 2,0 litres. Pourquoi était-elle si rapide? Tout d’abord, elle était beaucoup plus aérodynamique que les plus gros bolides d’avant-guerre. Et deuxièmement, elle était beaucoup plus légère. Le poids total à sec de la 166 MM n’était que de 650 kg. (En revanche, la voiture gagnante 20 ans plus tôt pesait 2 000 kg.)
Le moteur de la Ferrari tournait également avec davantage de zèle et d’entrain qu’un quelconque précédent vainqueur : la puissance maximale était développée à 6 600 tr/min.
Sa configuration V12 était une raison importante pour laquelle il tournait à si haut régime, car les V12 à 60 degrés ont un parfait équilibre de rotation. (C’était le premier V12 à remporter Le Mans.) L’utilisation généralisée d’alliages légers par le moteur était également cruciale : des composants du moteur plus légers se traduisent par des régimes plus élevés et plus de puissance.
Dès le début, Ferrari a placé la combinaison de la puissance et de l'économie de poids au premier plan de son ingénierie : la 166 MM qui a remporté le Mans 1949 ne pesait que 650 kg
La carrosserie de la 166 MM a également été construite en recourant à la nouvelle méthode innovante Superleggera (Superlégère). Développée par le carrossier milanais Touring et utilisée pour la première fois sur les avions, Superleggera recourait à des tubes de petit diamètre pour donner la forme à la carrosserie. Ceux-ci étaient recouverts de panneaux en alliage léger pour améliorer la résistance.
Tout au long de son illustre histoire, Ferrari a figuré en pionnière de la construction légère, de la Superleggera d’après-guerre à la fibre de carbone d’aujourd’hui. Et la société a innové à la fois sur piste et sur route.
Les premières 308 GTB de 1975 utilisaient des carrosseries en fibre de verre et pesaient un peu plus de 1 000 kg. (Les modèles ultérieurs utilisaient de l’acier embouti et de l’aluminium plus conventionnels.)
La légendaire Ferrari GTO de 1984 a été l’une des premières voitures de route à utiliser largement les matériaux composites, suivant l’exemple de la Formule 1. Une grande partie de la carrosserie était en Kevlar ou en fibre de carbone. Avec un poids à sec de 1 160 kg, elle était incroyablement légère pour une supercar à moteur V8 turbo.
Les premières 308 GTB de 1975 ont été construites à l'aide d'une carrosserie en fibre de verre, permettant un poids total d'un peu plus de 1000 kg
La supercar Ferrari suivante en série limitée, la F40, a encore accru l’utilisation de matériaux composites légers. C’était la première voiture de série au monde à utiliser une carrosserie construite presque entièrement en matériaux composites (Kevlar et fibre de carbone). C’est la première voiture de route à dépasser 320 km/h et son poids à sec n’était que de 1 100 kg.
Sa remplaçante, la F50, a été l’une des premières voitures de route au monde à utiliser une monocoque en fibre de carbone de type F1 (utilisée par les Ferrari de F1 depuis le début des années 80). La supercar Enzo en édition limitée de 2002 a été la première voiture de route de série au monde à utiliser des disques de frein en céramique renforcée de fibre de carbone.
La légendaire Ferrari F40, lancée en 1987, a été fabriquée à partir de kevlar et de fibre de carbone afin de devenir la première voiture de route à franchir la légendaire barrière des 320 km/h
Les composants légers du moteur étaient également essentiels. Des bielles en alliage de titane ont été utilisées sur la F355 de 1994 pour aider son V8 à tourner plus vite. (La F355 développait sa puissance maximale à un régime exaltant de 8 250 tr/min et enregistrait un régime maximal de 8 500 tr/min.)
Des roues au toit, les Ferrari d’aujourd’hui continuent d’utiliser de manière intensive des alliages légers et des matériaux composites innovants.
Cela concerne notamment les roues légères en fibre de carbone (utilisées pour la première fois par Ferrari sur la 488 Pista) ou le toit en fibre de carbone du dernier Purosangue, d’où l’économie du poids total et l’abaissement du centre de gravité.
Avec la nouvelle Purosangue Maranello a fait entrer ses connaissances en matière d'économie de poids dans une nouvelle ère
Cet esprit de légèreté produit des voitures de route plus rapides et plus agiles, ce qui favorise les performances et le plaisir du conducteur. Comme une grande partie de la philosophie Ferrari, il est influencé par la compétition.
Enzo Ferrari savait que pour gagner, il fallait plus que des moteurs puissants. Les voitures devaient être aussi légères que possible.
Comme l’a déjà observé un directeur d’écurie F1 rivale – un moteur puissant vous fait aller plus vite en ligne droite, l’allègement vous fait aller plus vite partout.