Uno de los autos más icónicos de la década de 1990, el F355 Berlinetta recibió elogios universales de la prensa y el público por igual
Jeremy Clarkson, legendario experto británico en automovilismo, podía rivalizar incluso con Enzo Ferrari como cliente difícil, así que cuando en 1996 la estrella de The Grand Tour describió el nuevo F355 Berlinetta de Ferrari como «el mejor coche ... del mundo ... de todos los tiempos», a nadie se le escapó que se trataba de algo muy especial.
Presentado en el Salón del Automóvil de Ginebra en marzo de 1994 y comercializado hasta 1999, el F355 Berlinetta era, en pocas palabras, una exhaustiva actualización del anterior Ferrari 348.
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Sin embargo, eso supondría restar importancia al riguroso programa de desarrollo promovido por los ingenieros de Maranello, que pusieron el superdeportivo con V8 del derecho y el revés y lo estiraron en todas las direcciones. El resultado fue una máquina mucho más completa que su ya impresionante antecesora.
La introducción de tecnología de la Fórmula 1 inyectó energía extra en el rendimiento y el manejo del biplaza y, al mismo tiempo, el F355 Berlinetta era más seguro, más cómodo y más fácil de usar, tanto si el propietario subía el Col de Turini como si atravesaba Turín.
Además de la revolución estructural, Pininfarina favoreció un enfoque más evolutivo en el diseño de la carrocería. Los pilares del techo de tipo arbotante fluyen con elegancia hacia la cubierta ventilada del motor, mientras que una marcada línea de cintura divide visualmente el F355 Berlinetta en dos por encima de las llantas de magnesio de 18 pulgadas, como si las partes superior e inferior de la carrocería pudieran separarse igual que un crupier dividiría una baraja de cartas.
El F355 Berlinetta era potente y rápido, con un Dino V8 de 3,5 litros que generaba 380 CV y enviaba el coche a 100 km/h en solo 4,7 segundos
Sin embargo, así como las espectaculares aletas laterales y los pilotos traseros emparrillados del 348 hacen referencia a los excesos de los años 80 encarnados en el Testarossa, el F355 Berlinetta recupera un estilo más clásico, con elegantes entradas de aire dobles en los flancos, pilotos traseros cuádruples muy parecidos a los del 308 y el motor V8 central original de Ferrari.
El interior del F355 Berlinetta es sorprendentemente espacioso para un superdeportivo que mide solo 4250 mm de morro a cola y 1170 mm de altura, pero se trata de un habitáculo muy centrado en el conductor: los asientos de cuero Connolly están casi en el suelo (los de competición de material compuesto eran opcionales), los instrumentos con protector se ven con tanta nitidez como una foto de alta definición y las marchas se cambian mediante una palanca de acero rematada con una bola de aleación táctil.
Bajo la carrocería, un semimonocasco de acero proporciona el núcleo de la estructura, con un subchasis tubular que soporta la suspensión delantera y el grupo propulsor trasero.
Y menudo grupo propulsor. El motor Dino V8 de 3,5 litros cuenta con un cigüeñal plano, inyección de combustible Bosch y bielas de titanio que le permiten alcanzar las 8500 rpm, pero la verdadera innovación reside en la introducción de culatas de cinco válvulas, tres en la admisión y dos para los gases de escape.
En el interior del F355 Berlinetta, la atención se centró directamente en el conductor, aunque el automóvil era inusualmente espacioso. Una palanca de cambios de acero plateado hecha para cambios de marcha satisfactorios y rápidos
En Ferrari estaban tan orgullosos de esta nueva solución inspirada en la Fórmula 1 que el nombre del modelo F355 Berlinetta combina de forma inusual la cilindrada del motor y el número de válvulas por cilindro.
Con un régimen de giro de hasta 8250 rpm, el motor genera 380 CV y una asombrosa potencia de 109 CV por litro, además de pasar de 0 a 100 km/h en solo 4,7 segundos. El potencial máximo de 295 km/h (184 mph) se modera con un tren de rodaje integral para igualar la carga aerodinámica entre los ejes delantero y trasero.
Se trata también de una potencia aprovechable, controlada no solo por la hábil suspensión de doble horquilla y los frenos ABS, como antes, sino también con una dirección asistida más fácil de manejar y amortiguadores electrónicos rellenos de gas que el conductor puede cambiar entre Confort y Sport.
El chasis diseñado por Pininfarina presentaba entradas de aire gemelas en el costado y luces traseras cuádruples en el año para una apariencia clásica de Ferrari
Los compradores que deseaban vivir una experiencia automovilística podían optar por un paquete Fiorano de mejora del chasis para aumentar la precisión de manejo y, a partir de 1997, estuvo disponible una caja de cambios de última generación al estilo de la Fórmula 1. Se trataba de la primera caja de cambios semiautomática de Ferrari, que transmitía la experiencia del coche de Fórmula 1 F1-89 para cambiar rápidamente de marcha de forma manual con las levas de cambio o la comodidad de una transmisión totalmente automática. En cualquier caso, el conductor podía dejar las manos siempre sobre el volante.
La elección de la caja de cambios modificaba incluso el nombre del coche: F355 Berlinetta para los modelos manuales, 355 Berlinetta F1 para los semiautomáticos.
Cuando se subió por primera vez al F355 Berlinetta, Clarkson comentó que no se le ocurría ni una sola forma de mejorarlo, ni tampoco se le ocurrió al volver a conducirlo un año después, momento que resumió con las palabras «es simplemente increíble, absolutamente increíble».
Casi tres décadas después del lanzamiento del F355 Berlinetta, esas palabras siguen siendo ciertas, pero hay un contexto más amplio que Clarkson no podía haber apreciado en aquel momento: el extraordinario ancho de banda del F355 Berlinetta garantizaba que todos los futuros Ferraris serían increíblemente equilibrados. Por eso el F355 Berlinetta no es solo importante: algunos dicen que es el coche más significativo de toda la historia de Ferrari. De todos los tiempos.