Más de 60 años de pasión por los coches, las carreras y la seguridad separan al «caballero del riesgo» del fundador del Centro Internazionale Guida Sicura (Centro Internacional de Conducción Segura). Conoció a Ferrari en 1967 con 26 años. Se barajaba a dos pilotos italianos, De Adamich e Ignazio Giunti, para sustituir a Bandini tras su trágica muerte en Montecarlo. 

«Yo venía del Jolly Club», comienza diciendo De Adamich, «mientras que Giunti estaba en una situación diferente. Se organizó una carrera de una hora en Vallelunga con prototipos de la clase 2000 y el ingeniero Chiti envió dos Alfa 33 que acababan de debutar. Fui más rápido en la clasificación y gané la carrera con bastante margen, lo que no pasó desapercibido: Enzo Ferrari me convocó a Maranello. 

«Acordamos realizar una prueba en el Aerautodromo di Modena. Entré en el habitáculo del 312 de Chris Amon, con la mitad del torso fuera, ya que los pedales no se podían ajustar a mi altura. El Alfa Romeo TZ2 de 170 CV era el coche más potente que había conducido hasta entonces. ¡No te puedes imaginar el salto de rendimiento entre aquel GT y un monoplaza! En la tercera vuelta, zarandeado por el aire e incapaz de cambiar de marcha correctamente, recuerdo que me dije a mí mismo: "Este trabajo no es para mí". Pero iba muy rápido. 

«Después de aquella prueba, Ferrari me puso a prueba en Monza, donde conduje el coche que Amon utilizó para competir en el GP de Italia. Esta vez me habían adaptado el habitáculo y conseguí correr cuatro décimas más rápido que el neozelandés en la clasificación. En la siguiente prueba en Vallelunga, con un récord de pista, accedí a mi primera carrera de Fórmula 1 en el Jarama en una prueba ajena al Campeonato del Mundo».  

¿Y el primer GP oficial?

«Eso vino justo después, en Sudáfrica. Corrí con Ferrari y con Chris Amon y Jacky Ickx como compañeros de equipo. Competí en Kyalami sin haberlo visto en mi vida, pero en la clasificación fui 2 décimas por delante de Amon y 1 segundo y 3 décimas más rápido que Ickx con el mismo monoplaza. Iba bien cuando, siguiendo a otro coche, no conseguí evitar una mancha de aceite. Hice un trompo, golpeé los guardarraíles con la suspensión y me vi obligado a retirarme». 

Hoy, como en el pasado, los conductores creen que se ponen al volante de los coches más seguros del planeta. ¿Era así entonces?

«Todos los pilotos daban por sentado que no cometerían ningún error durante la carrera. Lo que preocupaba era la posibilidad de un fallo técnico, también porque los componentes mecánicos no eran tan fiables como hoy. No era tan diferente cuando se trataba de coches de carretera. No había cinturones de seguridad, ni parachoques progresivos en caso de accidente: era un mundo que hoy nos costaría aceptar».

La seguridad es tan importante para usted que fundó el Centro Internazionale di Guida Sicura.

«Fue una iniciativa que surgió después de que Fiat comprara Alfa Romeo. En aquella época, había cursos para enseñar a correr, no a conducir con seguridad. Ahí empezó el proyecto de promocionar una "conducción segura" que encontró una sede perfecta en Varano. Eran las instalaciones ideales para que los conductores se concentraran en conducir el vehículo con total seguridad. El éxito inmediato de la iniciativa superó con creces nuestras expectativas».