Ben Pulman
Mientras los equipos que compiten con coches Ferrari se preparan para la Rolex 24 de Daytona, nosotros hemos escrito una crónica de nuestro paso por esta famosa carrera de resistencia desde sus comienzos.
La historia de Ferrari en las carreras de coches es ilustre. Ya sea en Fórmula 1 o en otras competiciones de motor, la marca cuenta con victorias míticas en escenarios tan variados como Mónaco, Spa Francorchamps, Le Mans y la Mille Miglia. Cada vez que un Ferrari cruza la línea de meta en primera posición, se produce un momento especial que crea un vínculo indisoluble entre esa victoria, el circuito, el piloto (o pilotos), el coche, el equipo, los aficionados y, por supuesto, Ferrari.
No pretendemos hacer un recorrido por todas las ediciones, pero antes de que se celebren las 24 Horas de Daytona a finales de este mes, hemos querido volver la vista atrás para hacer un recorrido por esta particular carrera de resistencia tan arraigada en Norteamérica. Ferrari estuvo presente la primera vez que se celebró. Desde entonces, ha acudido puntual a la cita y volverá a estar una vez más en la parrilla de salida el 30 de enero de 2021 para su 59a edición.
El evento, nacido en 1962, se celebró por primera vez en formato de tres horas. Entonces era conocida como Daytona Continental y el vigente campeón de Fórmula 1 de Ferrari en la época, Phil Hill, y su compañero de equipo, Ricardo Rodríguez, terminaron segundos en la clasificación general. Su Ferrari 246 SP fue inscrito por el importador norteamericano de Ferrari, Luigi Chinetti Senior, como parte del equipo NART (North American Racing Team), que también vio cómo Stirling Moss triunfaba en la clase S + 5000 tras llegar en cuarta posición al volante de un Ferrari 250 GT.
Un año después, Pedro Rodríguez vencía en la Daytona Continental con un Ferrari 250 GTO también inscrito por NART. En 1964, año en que el recorrido de la Daytona Continental se amplió a 2000 km (poco más de 12 horas de carrera), Rodríguez y Hill ganaron con otro Ferrari 250 GTO de NART.
La carrera adoptó el formato de 24 horas en 1966, una edición que dio la cuarta posición a Pedro Rodríguez y Mario Andretti a bordo de un Ferrari 365 P2 de NART. Pero nuestra victoria más famosa en Daytona llegó en 1967: la foto finish captaba 3 Ferraris cruzando la línea de meta prácticamente al unísono. El primero, un Ferrari 330 P4 oficial conducido por Lorenzo Bandini y Chris Amon, a continuación otro Ferrari oficial y finalmente un Ferrari 412 P de NART.
A principios de la década de los 70, nombres famosos como Andretti, Jacky Ickx y Alain de Cadenet ocuparon posiciones de podio para Ferrari, antes de que Andretti e Ickx formaran equipo en 1972 (en un evento único de seis horas) para llevarse el título de campeones con un Ferrari 312 PB oficial.
Daytona volvió a ser una carrera de 24 horas en 1973 y, durante el resto de la década, el “Daytona” de Ferrari contribuyó a escribir la historia de la marca con numerosos éxitos. En realidad era un modelo de carretera que se presentó en el Salón del Automóvil de París en otoño de 1968 con el nombre de Ferrari 365 GTB4. Rápidamente se dio a conocer en los medios como “Daytona”, un apelativo no oficial que supuestamente se le otorgó en reconocimiento al triplete del 67 y que sigue siendo ampliamente utilizado en la actualidad.
El departamento “Assistenza Clienti” construyó tres series de cinco unidades de competición para clientes en la fábrica de Módena entre principios de 1971 y junio de 1973, y según la documentación oficial, hubo otros tres chasis anteriores que se modificaron siguiendo las especificaciones de “Competizione” durante ese periodo. El modelo obtuvo la victoria en su categoría (segunda posición en la clasificación general) en Daytona el año 73, y una quinta plaza para el actor Paul Newman, Milt Minter y Elliott Forbes-Robinson en 1977.
Incluso en 1979, seis años después de que acabase la producción del 365 GTB4, un “Daytona” terminó segundo en la general y primero en la categoría GTO de la IMSA. El coche, conducido por John Morton y Tony Adamowicz, fue inscrito por Otto Zipper, que falleció repentinamente la mañana del evento. A pesar de ello, el equipo corrió en su memoria.
Ya en la década de los 90, el nuevo F333 SP marcó un nuevo comienzo en las carreras de Sport Prototipos, una categoría donde se ha fraguado gran parte de la leyenda de Ferrari. Se creó con el propósito renovado de que los clientes pudieran competir con sus propios coches y el esfuerzo dio sus frutos. Un F333 SP terminó segundo en 1996 y 1997, un año antes de que Gianpiero Moretti (fundador de la conocida marca de volantes Momo) lograra su sueño de ganar las 24 Horas de Daytona en su decimoquinto intento. En su equipo estaba Didier Theys, conocido piloto de carreras de resistencia que actualmente es entrenador jefe de la Ferrari Challenge en Norteamérica.
Con la llegada del nuevo milenio, Ferrari intensificó sus esfuerzos en el área de coches deportivos de carreras. En las últimas dos décadas, Daytona ha sido testigo de grandes logros relacionados con modelos de carretera que, sin embargo, dejan patente su ADN de competición: desde el segundo puesto en la clasificación general con un Ferrari 360 Modena en 2003, hasta la segunda posición lograda en 2019 (por solo 1,149 segundos de diferencia) por un Ferrari 488 GTE en la categoría GTLM. Casualmente, estos impresionantes resultados se deben al equipo Risi Competizione, con sede en Houston, Texas.
Este año, Ferrari volverá a estar presente en la Rolex 24 de Daytona, donde el 488 GTE competirá una vez más en la categoría GTLM. ¿Qué lugar ocupará esta carrera en la historia?