Es el mayor evento automovilístico de larga distancia del mundo y la carrera de coches deportivos más importante para Ferrari
El año pasado, el nuevo Ferrari 499P obtuvo una impresionante victoria en el primer centenario de la carrera de resistencia de coches deportivos más importante y antigua del mundo. Esta victoria, la décima de Ferrari en total, fue también una de las mejores de Maranello. James Calado, Antonio Giovinazzi y Alessandro Pier Guidi ocuparon las primeras posiciones durante la mayor parte de la carrera superando la fuerte oposición de Toyota, Porsche, Peugeot y Cadillac. También salió desde la pole un 499P, lo que subraya el impresionante debut en Le Mans del nuevo hiperdeportivo híbrido-eléctrico de Ferrari.
Arriba: José Froilán González cruza la línea de meta en su 375 Plus, logrando la victoria en Le Mans en 1954. Fue la segunda victoria de Ferrari en la legendaria carrera en ruta
Le Mans es el lugar donde Ferrari alcanzó por primera vez la fama mundial. La recién formada compañía de coches deportivos de Enzo Ferrari ganó en 1949 el primer Le Mans de la posguerra. Las cicatrices de la contienda aún eran evidentes: una sección del perímetro seguía estando prohibida por temor a las minas terrestres.
El 166 MM campeón era un coche pequeño para los estándares de los anteriores ganadores de Le Mans y tenía el motor de menor cilindrada —solo 2 litros— que jamás hubiera ganado la carrera. Sin embargo, también era el primer V12 en ganar: como norma, los anteriores vencedores habían llevado motores más grandes, de cuatro y seis cilindros.
El 166 MM sentó las bases para los futuros Ferraris y para los futuros ganadores de Le Mans. Su V12 se convertiría en un distintivo de Ferrari. Su carrocería ligera y aerodinámicamente eficiente influiría en todos los coches que saborearon la victoria más adelante.
Arriba: Luigi Chinetti, al volante de un Ferrari 166 MM, fotografiado cruzando la línea de meta en Le Mans en 1949. El heroico Chinetti condujo durante casi 23 de las 24 horas de la carrera después de que su compañero de equipo enfermara
Aquel triunfo de 1949 también fue heroico. Luigi Chinetti Luigi Chinetti condujo durante casi 23 de las 24 horas después de que su compañero de equipo Peter Mitchell-Thomson, más conocido como Lord Selsdon, cayera enfermo. Chinetti se convertiría en el importador norteamericano de Ferrari.
La segunda victoria de Ferrari fue en 1954 y ahora también se celebra como una de las mejores. El gran favorito era el nuevo Jaguar D-Type. El Ferrari 375 Plus de José Froilán González lideró durante gran parte de la carrera, atacado continuamente por un enjambre de D-Types, incluido el aclamado coche de Stirling Moss. El desvalido Ferrari aguantó heroicamente, incluso bajo una fuerte lluvia, con la ayuda de su fiabilidad superior y de la excelente conducción de González.
Arriba: Phil Hill logra la victoria en Le Mans en 1958. Condujo su Ferrari 250 TR bajo una lluvia torrencial y ganó la carrera por 12 vueltas asombrosas
En 1958, Jaguar había conseguido un triplete de victorias en Le Mans y era el favorito de la carrera. También gozaban del favor del público el nuevo Aston Martin DB3S y el nuevo Porsche 718 RSK. Ferrari inscribió su probado 250 TR (Testa Rossa). La carrera se vio empañada por un tiempo atroz: llovió durante 15 horas, tres de ellas de forma torrencial. En una de sus mejores carreras para la Scuderia, Phil Hill condujo su 250 TR a través de la tormenta, hábilmente instigado por su copiloto Olivier Gendebien, hasta vencer a los coches británicos más vitoreados y superar por 12 vueltas al Aston Martin clasificado en segundo lugar. Fue la primera victoria en Le Mans de un piloto nacido en Estados Unidos. Hill ganaría Le Mans tres veces y en 1961 se convertiría, para Ferrari, en el primer campeón del mundo estadounidense de Fórmula 1.
Ferrari dominó Le Mans de 1960 a 1964. Ninguna victoria fue más sobresaliente, o más significativa, que la de 1963. El 250 P obtuvo el primer triunfo de la historia para un automóvil con motor central trasero. También fue la primera victoria totalmente italiana, ya que Lorenzo Bandini y Ludovico Scarfiotti se impusieron por 16 vueltas con un 250 GTO. Los seis primeros puestos fueron ocupados por Ferraris.
De izquierda a derecha: José Froilán González, su Ferrari 375 Plus y su equipo de boxes celebran su victoria en 1954; el Ferrari 250 P, conducido por Lorenzo Bandini y Ludovico Scariotti, logra la victoria en Le Mans en 1963; los 250 LM de Jochen Rindt y Masten Gregory tras su victoria en 1965
En 1965 había un nuevo favorito. Ford no había podido vencer a Ferrari el año anterior, pero regresó con un presupuesto aún mayor, un equipo más grande de coches y pilotos muy aplaudidos, entre ellos Phil Hill. Su nuevo GT40 era potente y rápido. Se inscribieron once Fords, incluida una versión del GT40 con un motor bestial de 7 litros.
Frente a ellos estaba el nuevo Ferrari 330 P2, además de una colección de P1 y 250 LM más antiguos inscritos por corredores particulares. En las primeras vueltas, los GT40 y los P2 se disputaron el liderazgo. Llegada la séptima hora, todos los Fords se habían retirado. Entonces los P2 empezaron a tener problemas. Ferrari estaba probando nuevos e innovadores frenos de disco de ventilación radial, que pronto se generalizarían en el automovilismo. Lamentablemente, los nuevos discos experimentales comenzaron a fallar.
El Ferrari 499P número 50 de Fuoco, Molina y Nielsen en acción el año pasado
Y así, el modesto 250 LM del futuro campeón del mundo Jochen Rindt y Masten Gregory, inscritos por el North American Racing Team de Luigi Chinetti, ganaron por cinco vueltas a otro 250 LM inscrito por un particular. Sería la última victoria absoluta de Ferrari en 58 años hasta el memorable triunfo del 499P en la carrera del año pasado.
Imagen de portada: El Ferrari 499P número 51 gana Le Mans en 2023. Fue la décima victoria general de Ferrari, en el centenario de la carrera