Mágico Le Mans

Le Mans es el lugar donde Ferrari alcanzó por primera vez la fama mundial. La recién formada compañía de coches deportivos de Enzo Ferrari ganó en 1949 el primer Le Mans de la posguerra. Las cicatrices de la contienda aún eran evidentes: una sección del perímetro seguía estando prohibida por temor a las minas terrestres. 

El 166 MM campeón era un coche pequeño para los estándares de los anteriores ganadores de Le Mans y tenía el motor de menor cilindrada —solo 2 litros— que jamás hubiera ganado la carrera. Sin embargo, también era el primer V12 en ganar: como norma, los anteriores vencedores habían llevado motores más grandes, de cuatro y seis cilindros.

El 166 MM sentó las bases para los futuros Ferraris y para los futuros ganadores de Le Mans. Su V12 se convertiría en un distintivo de Ferrari. Su carrocería ligera y aerodinámicamente eficiente influiría en todos los coches que saborearon la victoria más adelante.

En 1958, Jaguar había conseguido un triplete de victorias en Le Mans y era el favorito de la carrera. También gozaban del favor del público el nuevo Aston Martin DB3S y el nuevo Porsche 718 RSK. Ferrari inscribió su probado 250 TR (Testa Rossa). La carrera se vio empañada por un tiempo atroz: llovió durante 15 horas, tres de ellas de forma torrencial. En una de sus mejores carreras para la Scuderia, Phil Hill condujo su 250 TR a través de la tormenta, hábilmente instigado por su copiloto Olivier Gendebien, hasta vencer a los coches británicos más vitoreados y superar por 12 vueltas al Aston Martin clasificado en segundo lugar. Fue la primera victoria en Le Mans de un piloto nacido en Estados Unidos. Hill ganaría Le Mans tres veces y en 1961 se convertiría, para Ferrari, en el primer campeón del mundo estadounidense de Fórmula 1.

Ferrari dominó Le Mans de 1960 a 1964. Ninguna victoria fue más sobresaliente, o más significativa, que la de 1963. El 250 P obtuvo el primer triunfo de la historia para un automóvil con motor central trasero. También fue la primera victoria totalmente italiana, ya que Lorenzo Bandini y Ludovico Scarfiotti se impusieron por 16 vueltas con un 250 GTO. Los seis primeros puestos fueron ocupados por Ferraris.

En 1965 había un nuevo favorito. Ford no había podido vencer a Ferrari el año anterior, pero regresó con un presupuesto aún mayor, un equipo más grande de coches y pilotos muy aplaudidos, entre ellos Phil Hill. Su nuevo GT40 era potente y rápido. Se inscribieron once Fords, incluida una versión del GT40 con un motor bestial de 7 litros.

Frente a ellos estaba el nuevo Ferrari 330 P2, además de una colección de P1 y 250 LM más antiguos inscritos por corredores particulares. En las primeras vueltas, los GT40 y los P2 se disputaron el liderazgo. Llegada la séptima hora, todos los Fords se habían retirado. Entonces los P2 empezaron a tener problemas. Ferrari estaba probando nuevos e innovadores frenos de disco de ventilación radial, que pronto se generalizarían en el automovilismo. Lamentablemente, los nuevos discos experimentales comenzaron a fallar.