El 250 LM llegó oficialmente el 28 de noviembre de 1963, cuando se presentó en el Salón del Automóvil de París entre los setenta y siete coches de diez países que se expusieron aquel año
LM, por supuesto,
significa Le Mans y, al menos desde el punto de vista de Enzo Ferrari, ahí es
donde estaba el futuro de la berlinetta: se convertiría en el sucesor natural
del Ferrari 250 GTO que había dominado la categoría de carreras de Gran Turismo
del Grupo 3 durante la primera mitad de la década.
El 250 GTO, un Ferrari con un gran motor delantero V12 de 280 km/h, se presentó en 1962 y demostró ser un coche de resistencia duro de roer, ya que ganaba allí donde iba, desde el Tour de Francia y la Targa Florio hasta Le Mans y los 1000 km de Nürburgring.
Pero el tiempo y la competencia fueron alcanzando poco a poco al 250 GTO y en 1963 Enzo ya se había decidido por su sucesor, el más rápido y ligero 250 LM. Lamentablemente, la Federación Internacional del Automóvil (FIA) tenía otros planes y se negó a homologarlo como coche GT (Ferrari tenía que fabricar 100 coches de producción si quería ser apto para la clase del Grupo 3), lo que obligó al 250 LM a tomar la iniciativa y competir en la categoría de prototipos.
"Para comenzar una idea, siempre debes mirar hacia adelante, pero Ferrari conecta nuestras nuevas ideas con el pasado". Flavio Manzoni, vicepresidente senior de diseño de Ferrari
El 250 LM, básicamente una versión berlinetta del 250 P —prototipo de 1963 con el que Ferrari obtuvo el título mundial de Sport Prototipos con victorias en Sebring, Le Mans y Nürburgring—, demostró rápidamente ser más que capaz para el circuito de resistencia a pesar de encontrarse en la poco envidiable situación de medirse con algunos prototipos formidables de Ferrari fabricados para este fin, como el 330P con V12 de cuatro litros y el 275 P, con el que compartía el mismo motor.
No importaba, el 250 LM estaba a la altura: en 1964 ganó en varios circuitos largos y exigentes, como las 12 horas de Reims y las 9 horas de Kyalami. El coche había demostrado ser rápido y fiable, dos atributos esenciales en el mundo de las carreras de resistencia y, un año después, en las 24 horas de Le Mans de 1965, aparecieron en la parrilla nada menos que cinco Ferrari 250 LM, todos ellos propiedad de particulares. Fueron necesarias 348 vueltas para que un 250 LM cruzara la línea de meta en primer lugar. Lo hizo pilotado por Masten Gregory y Jochen Rindt para el North American Racing Team, seguido de cerca por otro 250 LM, propiedad del amateur Pierre Dumay.
Enzo Ferrari argumentó que el 250 LM era el sucesor natural del 250 GTO y, por lo tanto, elegible para competir en la clase del Grupo 3. En realidad, el 250 LM era una versión Berlinetta del 250 P
Tras el 250 LM de 1963 llegaron otros éxitos automovilísticos con prototipos, como el ahora legendario 330 P3/P4 y el 312 P de 320 km/h, que llegó a ser segundo en Le Mans, pero en 1973 se tomó la decisión de abandonar las carreras de coches deportivos y centrar el Cavallino Rampante en la Fórmula 1. La victoria en Le Mans de 1965 sería el último título de Ferrari en el circuito y, oportunamente, el 250 LM sería el último Cavallino Rampante en conseguir la victoria.