Texto: Jeff Grossbard
Giuseppe Risi está listo para renovar sus viejas rivalidades en Le Mans
En 1969, Giuseppe Risi fue por primera vez al Circuito de la Sarthe. Pasaba desapercibido entre los miles de fans que se congregaban en el centro de Francia, y Risi se dijo: «Un día volveré y competiré».
Tres años más tarde, logró su objetivo como director del equipo. Y ahora, 45 años más tarde, Risi se encuentra en la parrilla de salida de Le Mans junto al reluciente Rosso Corsa Ferrari 488 GTE que lleva el nombre de su equipo.
Incluso antes de los magníficos resultados de Risi Competizione en las 24 Horas de Le Mans de 2016, su equipo se había ganado el respeto de sus competidores de la clase GTE-Pro.
Risi Competizione se ha anotado tres victorias en Le Mans - en su primera aparición en 1998 con el 333 SP, y en 2008 y 2009 con el F430 GT. El equipo regresó en 2016, con el Ferrari 488 GTE Risi Competizione número 82, con el que estuvo a punto de superar a los Ford GT, poniendo al límite al millonario equipo de la marca durante una impresionante carrera.
«Cuando estamos en el circuito, estamos en igualdad de condiciones», dice Risi. «Y con eso, me refiero a que la preparación del coche es igual de buena, con independencia de lo que puedan hacer los demás. Es cierto que tenemos un presupuesto limitado en comparación con ellos, pero una vez que la carrera comienza todo se reduce a los tres hombres que pilotan y al equipo de mecánicos en boxes».
A finales de los años setenta, Enzo Ferrari animó a Risi para que fuera su distribuidor en América del Norte. En 1980, Risi Ferrari abrió el concesionario Ferrari de Houston y fue un espectador ocasional y maganer del equipo en Le Mans hasta 1998, cuando su equipo (que en aquel entonces se llamaba Doyle Risi Racing) llevó un Ferrari 333 SP a Le Mans por primera vez.
Los pilotos Wayne Taylor, Eric van de Poele y Fermín Vélez terminaron octavos en la general y se impusieron en la clase LMP1. «Fue un momento especial», recuerda Risi. La primera vez que fui a Le Mans, la idea de estar allí con un Ferrari era algo que no se me pasaba ni por la cabeza —nuestro pequeño equipo competía con coches de carrera Chevron.
«¡Ni siquiera había pensado en ser distribuidor! Pero el día que fui distribuidor del Cavallino Rampante y competí con un Ferrari en Le Mans —y con éxito— fue la verdadera culminación de un sueño.
En los 20 años que han transcurrido desde entonces, Risi Competizione ha acumulado victorias en Le Mans, dos campeonatos American Le Mans Series, tres victorias en las 12 Horas de Sebring y dos victorias en Petit Le Mans.
El equipo también ha ido haciéndose con el personal y el talento necesarios para continuar ganando carreras y campeonatos.
«Nuestro técnico lleva 13 años conmigo, y tenemos mecánicos que trabajan con nosotros desde hace nada menos que 22 años. Así que se trata de un verdadero equipo. Me gustan las carreras de larga distancia y ese es uno de los puntos fuertes en los que nos concentramos y en el que nos basamos a la hora de formar el equipo.
«En 2009, fuimos el coche que pasó menos tiempo en boxes —y ese fue el año que ganamos. Y en el IMSA, somos el más rápido de todos los equipos de GT en las paradas en boxes».
Los pilotos del Ferrari 488 GTE Risi Competizione número 82 en Le Mans son Giancarlo Fisichella, Pierre Kaffer y Toni Vilander. Fisichella y Vilander son pilotos habituales de Risi en el IMSA, mientras que Pierre cuenta con una larga trayectoria en el equipo, incluyendo una victoria en Le Mans.
«Respetamos profundamente a nuestros rivales porque todos son personas muy válidas», dice Risi. «Si nos fijamos en la lista de inscritos, los pilotos y los coches, no hay duda de que se trata de los mejores del mundo. La crème de la crème».
«Hay que respetar a estas personas. Pero como digo, nuestra preparación es igual que en el pasado. Estamos preparados para medirnos con quien sea y, por eso, vamos a Le Mans.