El 499P ganador de Le Mans suele considerarse el primer deportivo de carreras de gama alta de Ferrari en 50 años. En realidad, hace 30 años hubo otro modelo menos conocido: el F333 SP
Antes del regreso victorioso de Ferrari a Le Mans en 2023, en 1973 se fabricó el último ejemplar con buenas posibilidades de victoria absoluta. Se trataba del 312 PB, que terminaría segundo. A primera vista, parece haber una brecha de 50 años entre el último prototipo deportivo competitivo de Ferrari y el nuevo 499P, vencedor en 2023 y 2024.
Mira al poderoso Ferrari F333 SP en acción en la pista...
En realidad, hace 30 años, Ferrari construyó, y numerosos equipos privados lo pilotaron, un deportivo de carreras de gran éxito. Esta es la historia del F333 SP, el Ferrari olvidado.
Como corresponde a un Ferrari huérfano, sus antecedentes son inusuales. Fue una creación de Gianpiero Moretti, fundador de la empresa de volantes Momo. Piloto de carreras de éxito en Estados Unidos, convenció a la dirección de Ferrari de construir un prototipo deportivo para la nueva serie estadounidense IMSA World Sports Car. Ferrari Norteamérica respaldó la idea y nació el primer prototipo de carreras deportivas de Ferrari en 20 años.
Estaba pensado para equipos privados y resultaría popular entre ellos. Ferrari vendía un paquete integral que incluía repuestos y asistencia técnica de fábrica. La potencia provenía de un veloz y enérgico V12 basado en la Fórmula 1 que muy pronto se instalaría en el siguiente hiperdeportivo, el F50. Con una cilindrada unitaria precisa de 333,09 cm3 (que da nombre al F333 SP), el motor producía 650 CV a unas clamorosas 9000 rpm. El chasis era un monocasco de último diseño, de nido de abeja de fibra de carbono y aluminio, y presentaba una suspensión de trapecio accionada por varilla de empuje al estilo de la Fórmula 1, mientras que la carrocería del spider de dos plazas, perfeccionada en el túnel de viento, tenía un toque del antiguo 312 PB.
Arriba: el F333 SP contaba con un motor V12 basado en la F1, un chasis monocasco de aluminio y fibra de carbono con estructura de panal y una suspensión de horquillas accionada por varillas de empuje al estilo de la F1
El F333 SP hizo su debut ante el público en el Salón de Ginebra de 1994, aunque se avanzó poco más de un mes antes, coincidiendo con las 24 Horas de Daytona. Hizo su debut en competición en la tercera ronda de la serie IMSA en Road Atlanta. Corrieron cuatro coches inscritos por tres equipos diferentes (incluido el Momo Corse de Gianpiero Moretti). El estreno difícilmente podía haber salido mejor: los F333 SP terminaron 1-2. En la siguiente ronda, obtuvieron un 1-2-3 y ese año ganaron tres carreras más.
En 1995, el F333 SP consiguió su mayor victoria hasta la fecha en las 12 Horas de Sebring. Fue el primer triunfo de Ferrari en la clásica carrera de coches deportivos estadounidenses desde que Mario Andretti y Jacky Ickx ganaron para Ferrari en 1972. Andy Evans, banquero de Wall Street y piloto principal vencedor, corrió para su propio equipo, el Scandia Motorsport, y volvería a ganar en Sebring en 1997.
Arriba: el F333 SP fue un veterano participante en la serie estadounidense IMSA World Sports Car, obteniendo victorias regulares desde 1994 hasta 2001 en circuitos que incluían (de izquierda a derecha) Phoenix, Sebring, Laguna Seca y Lime Rock
Ferrari se llevó el campeonato IMSA WSC en 1995 y, ese mismo año, también regresó a Le Mans de la mano del F333 SP. Pero, lamentablemente, no repetiría el éxito en Le Mans de anteriores leyendas de Ferrari, ni tampoco del posterior 499P, siendo su mejor resultado en Le Mans un sexto puesto en 1997.
Sin embargo, a este le siguió una conquista notoria. En Estados Unidos, el F333 SP ganó las 24 Horas de Daytona en 1998 con Gianpiero Moretti, que entonces tenía 58 años, como uno de los pilotos. Este coche también se coronó en Sebring, Watkins Glen y el Petit Le Mans de Road Atlanta ese mismo año. En Europa, corredores privados con sendos F333 SP ganaron la nueva International Sports Racing Series en 1998, 1999 y 2000. La serie pasó a llamarse Campeonato de Sports-Prototipos de la FIA en 2001, y el F333 SP también lo ganó.
El F333 SP fue notable no solo por su éxito, sino también por la longevidad de ese éxito. Fue vencedor habitual de competiciones desde 1994 hasta 2001, una carrera muy larga para un deportivo de carreras de élite. Al final, se fabricaron varios coches para numerosos equipos de carreras privados en América y Europa. Se hizo con 47 victorias y 12 campeonatos importantes.
Arriba: en sus siete años de campaña, el F333 SP fue un ganador regular de carreras y obtuvo un total de 47 victorias y 12 campeonatos importantes
Entonces, ¿por qué ha caído este Ferrari en el olvido? Es cierto que nunca disfrutó del éxito en Le Mans, la carrera de coches deportivos más prestigiosa del mundo, y gran parte de su gloria tuvo lugar en Estados Unidos, lejos de la mirada europea. Ferrari tampoco lo promocionó, aunque tuvo enorme éxito entre equipos privados. Sin embargo, el principal motivo es que las carreras de coches deportivos no gozaban del favor, ni de aficionados ni de fabricantes, que tuvieron en los años 50, 60 y 70. O que tienen ahora.
Las carreras de coches deportivos vuelven a ser muy populares. Con la transición de la industria automovilística hacia la electrificación, los nuevos coches de carreras híbridos también han cobrado importancia técnica. Precisamente por eso la fábrica de Ferrari, y tantos otros constructores de élite, han regresado a las carreras de coches deportivos de alto nivel. Y que dure.
Imagen de portada: el F333 SP camino a la victoria en la carrera IMSA World Sports Car en Watkins Glen en 1994