Text: Jeff Grossbard
Giuseppe Risi ist bereit, alte Rivalitäten in Le Mans aufleben zu lassen
1969 stand Giuseppe Risi zum ersten Mal am Circuit de la Sarthe. Inmitten der Tausenden von Fans, die nach Zentralfrankreich gepilgert waren, sagte Risi zu sich selbst: „Eines Tages komme ich hierher zurück, um Rennen zu fahren.“
Drei Jahre später erreichte er dieses Ziel als Teamchef. Und jetzt, 45 Jahre später, steht Risi bei der Startaufstellung in Le Mans neben dem glänzenden Rosso Corsa Ferrari 488 GTE, der den Namen seines Teams trägt.
Noch vor dem heroischen Einsatz von Risi Competizione bei den 24 Stunden von Le Mans im Jahre 2016 hatte sich sein Team den Respekt der GTE-Pro Class-Konkurrenten verdient.
Risi Competizione hat in Le Mans drei Siege eingefahren – bei seinem ersten Auftritt 1998 mit dem 333 SP und 2008 und 2009 mit dem F430 GT. Bei der Rückkehr des Teams im Jahre 2016 schlug der Risi Competizione Ferrari 488 GTE mit der Nummer 82 beinahe die Ford GTs und brachte das millionenschwere Werksteam in einem dramatischen Rennen an seine Grenzen.
„Auf der Rennstrecke haben wir die gleichen Ausgangsbedingungen “, so Risi. „Und damit meine ich, dass unser Wagen genauso gut vorbereitet ist, wie ihrer. Ja, wir haben ein begrenztes Budget im Vergleich zu ihnen, aber sobald das Rennen läuft, sind es nur mehr drei Typen, die den Wagen fahren, und die Boxencrew.“
In den späten 1970er Jahren wollte Enzo Ferrari, dass Risi in Nordamerika Händler wird. Risi eröffnete Ferrari of Houston im Jahre 1980 und war bis 1998 gelegentlicher Zuschauer und Teamchef bei Le Mans, als sein Team (damals Doyle Risi Racing) zum ersten Mal einen Ferrari 333 SP nach Le Mans brachte.
Die Fahrer Wayne Taylor, Eric van de Poele und Fermin Velez belegten den achten Platz und erzielten den Sieg in der LMP1-Klasse. „Das war ein besonderer Moment“, erinnert sich Risi. „Als ich zum ersten Mal nach Le Mans kam, war der Gedanke, mit Ferrari dort zu sein, so weit weg – unser kleines Team fuhr mit Chevron-Rennwagen.
„Ich hatte nicht einmal im Traum daran gedacht, Händler zu werden! Aber Händler zu sein und einen Ferrari in Le Mans zu fahren – und dabei erfolgreich zu sein – war der Höhepunkt aller Träume.“
In den folgenden 20 Jahren hat Risi Competizione Siege in Le Mans, zwei amerikanische Le Mans Series-Meisterschaften, drei Siege beim 12-Stunden-Rennen von Sebring und zwei Siege beim Petit Le Mans angehäuft.Das Team hat sich auch die nötigen Mitarbeiter und Talente geholt, um weiterhin Rennen und Meisterschaften zu gewinnen.
„Unser Techniker steht mir seit 13 Jahren zur Seite, und wir haben Mechaniker, die bis zu 22 Jahre bei uns sind. Also ein echtes Team. Ich mag Langstreckenrennen, und eine unserer Stärken ist es, wie wir das Team zusammenstellen und worauf wir uns konzentrieren.
„2009 waren wir das Auto, das am wenigsten Zeit in den Boxen verbracht hat – und in diesem Jahr haben wir gewonnen. Und in der IMSA sind wir das schnellste GT-Team bei den Boxenstopps.“
Das Fahrer-Line-Up des Risi Competizione Ferrari 488 GTE mit der Nummer 82 in Le Mans umfasst Giancarlo Fisichella, Pierre Kaffer und Toni Vilander. Fisichella und Vilander sind Risis reguläre Fahrer in der IMSA, während Pierre auf eine lange Geschichte mit dem Team (darunter ein Sieg in Le Mans) zurückblickt.
„Wir haben großen Respekt vor unseren Konkurrenten, das sind alles sehr würdige Gegner“, so Risi. „Wenn man sich die Meldeliste, die Fahrer und die Autos ansieht, hat man es mit den Besten der Welt zu tun. Die Crème de la Crème.
„Man muss diese Leute respektieren. Aber, wie ich schon sagte, wir haben das Gefühl, dass unsere Vorbereitung so gut ist, wie früher. Wir können es mit allen aufnehmen, und deshalb gehen wir nach Le Mans.“