Der charmante, gut aussehende Peter Collins war einer von Enzo Ferraris Lieblingen und hatte zu Beginn der Grand-Prix-Saison 1958 alle Trümpfe in der Hand. Doch der Erfolg sollte in einer Tragödie enden
Das Leben meinte es gut mit ihm. Ein Jahr zuvor hatte er die amerikanische Schauspielerin Louise King kennengelernt. Sie heirateten eine Woche nach ihrem Kennenlernen und lebten auf einer Yacht in Monte Carlo. Auch mit seinem Ferrari-Teamkollegen Mike Hawthorn verband Collins eine enge Freundschaft. Sie teilten sogar das Preisgeld.
Die Saison 1958 begann für Collins gut, mit Sportwagensiegen in Buenos Aires und beim 12-Stunden-Rennen von Sebring, wo er den Ferrari 250 TR (Testa Rossa) fuhr. Im Laufe der Saison kam es zu Spannungen mit Enzo Ferrari, der seine Ehe missbilligte und der Meinung war, er lebe ein Leben wie ein Playboy.
Collins wurde im November 1931 in Kidderminster, England, als Sohn eines Automobilhändlers geboren. Er machte sich zunächst bei Sportwagenrennen einen Namen und kam 1956 zu Ferrari
Doch einige Monate später gelang ihm ein wunderbarer Sieg beim Grand Prix von Großbritannien in Silverstone, sein dritter Formel-1-Sieg für die Scuderia. Teamkollege und Landsmann Mike Hawthorn wurde Zweiter, bei einem unvergesslichen Ferrari-Doppelsieg.
Zwei Wochen später, beim Grand Prix von Deutschland auf dem schwierigen und gefährlichen Nürburgring, kam Collins beim Kampf um die Führung von der Straße ab, nachdem er etwas zu schnell und leicht neben der Spur in den kniffligen Pflanzgarten-Streckenabschnitt eingefahren war. Damals bedeuteten Fehler bei hoher Geschwindigkeit entweder Glück im Unglück oder eine Tragödie. Wie ein anderer englischer Fahrer und zukünftiger Ferrari-Star Tony Brooks es ausdrückte: ‚Manchmal kamen wir davon und manchmal nicht.‘
Der arme Collins leider nicht. Er wurde aus seinem sich überschlagenden Auto geschleudert – das war, bevor die Fahrer Sicherheitsgurte trugen – und prallte gegen einen Baum. Er war der zweite getötete Ferrari-Formel-1-Fahrer innerhalb von nur vier Wochen. Einen Monat zuvor war Teamkollege Luigi Musso bei einem ähnlichen Unfall beim Grand Prix von Frankreich ums Leben gekommen.
Der Engländer beeindruckte Enzo sehr, machte sich die Mühe, Italienisch zu lernen, nachdem er zu Ferrari gekommen war und übernahm mit Freude die italienische Lebensart
Ein paar Monate später starb auch Hawthorn, allerdings nicht auf der Rennstrecke. Für ihn war der Tod von Collins einer der Gründe gewesen, warum er sich am Ende der Saison 1958 aus dem Rennsport zurückzog, nachdem er für Ferrari den Weltmeistertitel errungen hatte. Anfang 1959 starb er dann bei einem Verkehrsunfall in England.
Collins wurde im November 1931 in Kidderminster, England, als Sohn eines Automobilhändlers geboren. Er machte sich zunächst bei Sportwagenrennen einen Namen und kam 1956 zu Ferrari. Im selben Jahr starb Enzo Ferraris Sohn Alfredo (Spitzname Dino) im Alter von nur 24 Jahren – er war so alt wie Collins. Der blonde englische Fahrer war sehr liebenswürdig zu Dino, machte sich die Mühe, Italienisch zu lernen, nachdem er zu Ferrari gekommen war und übernahm mit Freude die italienische Lebensart. Enzo und seine Frau Laura suchten bei Collins Trost und behandelten ihn beinahe wie einen Ersatzsohn.
Collins Hauptkonkurrent war Ferrari-Teamkollege Juan Manuel Fangio, der beste Fahrer der 1950er Jahre und bereits dreimaliger Weltmeister
Auch sein Sportsgeist und seine Fahrkünste machten ihn liebenswert. In seiner ersten Saison für Ferrari, 1956, errang er unvergessliche Siege im belgischen Spa und in Frankreich. Vor der letzten Runde, dem Grand Prix von Italien in Monza, hatte er die Chance, die Weltmeisterschaft zu gewinnen. Sein Hauptkonkurrent war Ferrari-Teamkollege Juan Manuel Fangio, der beste Fahrer der 1950er Jahre und bereits dreimaliger Weltmeister. Fangio schied mit Problemen an der Lenkung aus, noch bevor er die Hälfte der Strecke bewältigt hatte und verschaffte Collins seine große Chance.
Damals war es den Fahrern erlaubt, ihre Autos an Teamkollegen zu übergeben, vor allem wenn sie älter waren. In einer bemerkenswerten Fairplay-Geste überließ Collins Fangio sein Auto. Der große Argentinier beendete das Rennen als Zweiter hinter dem Maserati von Stirling Moss, teilte sich die Punkte mit Collins und gewann seinen vierten Weltmeistertitel.
‚Diese Geste rührte mich fast zu Tränen‘, sagte Fangio später. Mit gerade einmal 24 Jahren rechnete Collins mit weiteren Chancen. Knapp zwei Jahre später war er tot.