Es ist das größte Langstreckenrennen der Welt und das wichtigste Sportwagenrennen für Ferrari
Im vergangenen Jahr errang der neue Ferrari 499P einen beeindruckenden Sieg beim 100-Jahr-Jubiläum des wichtigsten und längsten Sportwagen-Langstreckenrennens der Welt. Dieser Sieg, für Ferrari der 10. insgesamt, war auch einer der schönsten für das Unternehmen aus Maranello. James Calado, Antonio Giovinazzi und Alessandro Pier Guidi lagen die meiste Zeit des Rennens auf den vorderen Plätzen und setzten sich gegen die starke Konkurrenz von Toyota, Porsche, Peugeot und Cadillac durch. Ein 499P startete ebenfalls aus der Pole-Position und unterstrich damit das beeindruckende Le Mans-Debüt des neuen Hybrid-Elektro-Hypercars von Ferrari.
Oben: José Froilán González rast in seinem 375 Plus über die Ziellinie und holt sich den Sieg in Le Mans 1954. Es war der zweite Sieg für Ferrari bei dem legendären Straßenrennen
Le Mans ist der Ort, an dem Ferrari zum ersten Mal zu weltweiter Bekanntheit gelangte. Die neu gegründete Sportwagenfirma von Enzo Ferrari gewann 1949 die erste Nachkriegsausgabe von Le Mans. Die Narben des Krieges waren noch deutlich zu sehen. Ein Teil des Außenfeldes war aus Angst vor Landminen immer noch unzugänglich.
Der siegreiche 166 MM war im Vergleich zu früheren Le Mans-Siegern ein Kleinwagen und hatte mit nur 2,0 Litern Hubraum den kleinsten Motor, der jemals das Rennen gewann. Aber er war auch der erste Wagen mit V12-Motor, der gewonnen hat: Frühere Gewinner hatten in der Regel Vier- und Sechszylindermotoren mit größerem Hubraum.
Der 166 MM war das Vorbild für künftige Ferraris und für künftige Le Mans-Sieger. Sein V12-Motor wurde zu einem Markenzeichen von Ferrari. Seine leichte, aerodynamisch effiziente Karosserie sollte jedes Auto beeinflussen, das später einmal den Sieg davontrug.
Oben: Luigi Chinetti, am Steuer eines Ferrari 166 MM, abgebildet beim Überqueren der Ziellinie in Le Mans 1949. Der heldenhafte Chinetti fuhr fast 23 der 24 Stunden des Rennens, nachdem sein Teamkollege erkrankt war
Der Sieg von 1949 war ebenfalls heldenhaft. Luigi Chinetti fuhr fast 23 der 24 Stunden, nachdem sein Teamkollege Peter Mitchell-Thomson, besser bekannt als Lord Selsdon, krank wurde. Chinetti wurde später übrigens Ferraris nordamerikanischer Importeur.
Der zweite Sieg von Ferrari erfolgte 1954, und auch dieser wird heute als einer der schönsten gefeiert. Der neue Jaguar D-Type war der heiße Favorit. Der Ferrari 375 Plus von José Froilán González lag über weite Strecken des Rennens in Führung, wurde aber immer wieder von einer Schar von D-Types angegriffen, darunter auch dem viel gelobten Auto von Stirling Moss. Der unterlegene Ferrari hielt heldenhaft durch, auch bei starkem Regen, und profitierte dabei von seiner überlegenen Zuverlässigkeit und der hervorragenden Fahrweise von González.
Oben: Phil Hill holt den Sieg in Le Mans 1958. Er steuerte seinen Ferrari 250 TR durch strömenden Regen und gewann das Rennen mit erstaunlichen 12 Runden Vorsprung
Bis 1958 hatte Jaguar einen Hattrick aus Le Mans-Siegen erzielt und war Favorit des Rennens. Ebenfalls hoch gehandelt wurden der neue Aston Martin DB3S und der neue Porsche 718 RSK. Ferrari setzte seinen bewährten 250 TR (Testa Rossa) ein. Das Rennen wurde durch das schlechte Wetter beeinträchtigt: Es regnete 15 Stunden lang, drei davon sintflutartig. Bei einer seiner besten Fahrten für die Scuderia steuerte Phil Hill seinen 250 TR durch das Unwetter – gekonnt unterstützt von seinem Beifahrer Olivier Gendebien – um die hoch favorisierten britischen Autos zu besiegen und den zweitplatzierten Aston Martin um 12 Runden zu schlagen. Es war der erste Le-Mans-Sieg eines in Amerika geborenen Fahrers. Hill gewann dreimal Le Mans und wurde 1961 für Ferrari der erste amerikanische Formel-1-Weltmeister.
Ferrari dominierte Le Mans von 1960 bis 1964. Kein Sieg war dominanter oder bedeutender als derjenige von 1963. Der 250 P erzielte den ersten Sieg eines Fahrzeugs mit Heckmittelmotor überhaupt. Es war auch der erste rein italienische Sieg: Lorenzo Bandini und Ludovico Scarfiotti siegten mit 16 Runden Vorsprung vor einem 250 GTO. Ferraris belegten die ersten sechs Plätze.
Von links: José Froilán González, sein Ferrari 375 Plus und seine Boxencrew feiern ihren Sieg 1954; der Ferrari 250 P, gefahren von Lorenzo Bandini und Ludovico Scarfiotti, siegt 1963 in Le Mans; der 250 LM von Jochen Rindt und Masten Gregory nach seinem Sieg 1965
Im Jahr 1965 gab es einen neuen Favoriten. Ford hatte es im Vorjahr nicht geschafft, Ferrari zu schlagen, war aber mit einem noch größeren Budget, einem größeren Auto-Team und als Favoriten gehandelten Fahrern, darunter Phil Hill, zurück. Der neue GT40 war leistungsstark und schnell. Elf Ford-Modelle waren am Start, darunter eine 7,0-Liter-Version des GT40 mit Monstermotor.
Ihnen gegenüber standen der neue Ferrari 330 P2 sowie eine Reihe von älteren P1 und 250 LM, die von Privatfahrern eingesetzt wurden. In den ersten Runden kämpften die GT40 und P2 um die Führung. Um die siebte Stunde waren alle Ford-Fahrer ausgeschieden. Dann gerieten die P2s in Schwierigkeiten. Ferrari testete neue, radial belüftete Scheibenbremsen, die sich bald im Motorsport durchsetzen sollten. Leider begannen die neuen experimentellen Scheiben rissig zu werden.
Der Ferrari 499P mit der Nummer 50 von Fuoco, Molina und Nielsen im Einsatz letztes Jahr
Und so siegte der als krasser Außenseiter gehandelte 250 LM des späteren Weltmeisters Jochen Rindt und von Masten Gregory, der vom North American Racing Team von Luigi Chinetti eingesetzt wurde, mit fünf Runden Vorsprung vor einem anderen 250 LM eines Privatfahrers. Es war der letzte Gesamtsieg von Ferrari für 58 Jahre, bis der 499P im letzten Jahr das Rennen für sich entschied.
Titelbild: Der Ferrari 499P Nr. 51 gewinnt Le Mans 2023. Es war Ferraris 10. Gesamtsieg, zum 100. Jahrestag des Rennens