Der südafrikanische Rennfahrer Jody Scheckter blickt auf seinen berühmten F1-Titelgewinn für Ferrari im Jahr 1979 zurück und gewährt einen Einblick in seine Garage, in der noch immer sein legendärer 312 T4 steht
Als Jody Scheckter das doppelte Garagentor an der Rückseite eines Hofes öffnet, fällt das Tageslicht auf die 11 historischen Rennwagen, die er in der Nähe der Laverstoke Park Farm in Hampshire aufbewahrt – einer renommierten biodynamischen Farm, die der ehemalige Formel-1-Champion vor zwei Jahrzehnten gegründet hat.
Jedes Auto spiegelt ein wichtiges Kapitel in der Karriere des Südafrikaners wider, allen voran ein Merlyn Mk11a Formel Ford, den er 1971 beim Support-Rennen beim Race of Champions fuhr. „Ich ließ den Wagen nach Brands Hatch liefern, startete aus der zweiten Reihe, geriet ins Schleudern, bahnte meinen Weg nach vorne und wurde Zweiter“, erzählt der 72-Jährige.
Sehen Sie zu, wie Jody Scheckter seinen mittlerweile 44 Jahre alten titelgewinnenden Ferrari 312 T4 enthüllt, der in seinem Haus in Großbritannien immer noch glänzt
In der Nähe steht ein weiterer Merlyn, diesmal ein Formel 3 Mk21, der nach einem schweren Unfall in Crystal Palace repariert wurde, sowie ein Trojan T101, mit dem Scheckter drei von vier Siegen in der berüchtigten Formel-5000-Serie erzielte und 1973 die Meisterschaft gewann.
Den Ehrenplatz nimmt jedoch sein Ferrari 312 T4 ein – der Rennwagen mit „Schaufelnase“, mit dem Scheckter 1979 den F1-Fahrertitel gewann und den er von einem Schweizer Sammler kaufte. Im selben Jahr holte Scheckter zudem zusammen mit seinem Teamkollegen und Vize-Weltmeister des Jahres 1979 Gilles Villeneuve den sechsten F1-Konstrukteurstitel für Maranello.
„Flat-12-Motor, Bodeneffekt, Michelin-Reifen – dies war das beste Auto, das ich je gefahren bin“, sagt Scheckter und fährt mit der Hand über den Heckspoiler des 312 T4. „Jemand hat den ursprünglichen Sitz entfernt, doch ansonsten ist dieses Auto genau so, wie es einst war.“
Scheckter und sein Ferrari-Kollege Gilles Villeneuve kämpfen während der F1-Saison 1979 gegeneinander
Obwohl Scheckter heute als F1-Größe gilt, ging Enzo Ferrari 1979 mit dem jungen Überflieger ein Risiko ein, nachdem dieser sich kurz nach seinem Debüt in der Formel 1 in Watkins Glen 1972 einen Namen als eher unberechenbarer Fahrer gemacht hatte.
Scheckter hatte sich in den vergangenen Jahren entwickelt und hatte sowohl in der F1-Saison 1974 als auch in jener 1976 den dritten Platz in der Gesamtwertung belegt. Oftmals erntete er Respekt für seine ausgezeichneten Ergebnisse mit weniger leistungsfähigen Wagen, insbesondere mit dem sechsrädrigen Tyrrell P34 (der sich ebenfalls in der Sammlung befindet), mit dem Scheckter 1976 beim GP von Schweden den einzigen Sieg für dieses Auto holte: „Ich konnte Probleme durch mein Fahrverhalten umgehen, während sich die anderen Fahrer mehr auf die Abstimmung des Autos konzentrierten“, berichtet der Südafrikaner.
Und dann kam das Angebot von Ferrari.
„Enzo Ferrari war klug, sehr hart und jeder hatte Angst vor ihm“, erklärt Scheckter. „Ich erinnere mich, dass ich im Büro war – eine dunkle Umgebung mit hellen Möbeln – und gefragt wurde: ‚Wie viel Geld wollen Sie?‘. Ich sagte, ich sei zu jung, um an Geld zu denken. Ich glaube, dass Enzo mich testen wollte, um zu sehen, was meine Motivation war. Carlos Reutemann trat zurück, als ich anfing.“
Der Gewinn der F1-Meisterschaft 1979 war so etwas wie eine Wiedergutmachung für Scheckter, der zu Beginn seiner Karriere als Hitzkopf und Gefahr beschrieben wurde
Tatsächlich wechselte der argentinische Fahrer zu Lotus, dem amtierenden Meister und Favoriten für 1979, während Ferrari in die Defensive ging und den 312 T3 aus dem Vorjahr bei den ersten beiden Rennen in Argentinien und Brasilien einsetzte.
Nach dem Debüt des T4 in Kyalami verbesserten sich die Ergebnisse: Während zunächst Villeneuve Ferraris Comeback anführte, wurde Scheckter in Belgien und Monaco Sieger und kam so mit acht Punkten vor Laffite und zehn Punkten vor Villeneuve nach Monza.
Als Laffite mit einem Motorschaden ausschied und der 28-jährige Südafrikaner mit seinem kanadischen Teamkollegen einen Doppelsieg errang, konnte sich Scheckter den Meisterschaftstitel mit zwei Rennen Vorsprung vor begeistertem Heimpublikum sichern. Erst vierzig Jahre nach diesem Sieg kehrte er erneut zurück und fuhr während des GP in Monza 2019 in seinem 312 T4 einige Demorunden. „Ich glaube, ich hatte diesmal mehr Spaß als 1979!“, sagte er danach zu den Zuschauern.
Scheckter genoss einen Blick auf einige neuere Scuderia-Autos, als er vor einigen Jahren Maranello besuchte
Er hatte sicherlich mehr Spaß als im Jahr 1980, als während seiner erfolglosen Titelverteidigung der Erfolg ausblieb und er zurücktrat.
„Ein oder zwei Fahrer starben jedes Jahr, ich hatte die Meisterschaft gewonnen und der Reiz war verflogen“, kommentiert er nüchtern.
Heute ist Laverstoke für seinen Bio-Sekt, sein Eis und seinen Büffelkäse ebenso bekannt wie für seinen prominenten Besitzer, aber unter den Fans wird Jody Scheckter für immer als der Gewinner des Fahrertitels 1979 für Ferrari in Erinnerung bleiben, der sich gegen alle Widerstände durchsetzte.