Bis zum Beginn der Ära Schumacher war das der letzte von Ferrari errungene Fahrer-Titel. Wir sprechen von 1979, als Jody Scheckter zum Abschluss eines triumphalen Jahres, zu dessen Beginn es fast undenkbar schien, einen Sieg vorauszusagen, den Weltmeistertitel holt. Es ist das Verdienst der konstanten Leistung des Südafrikaners, der Zuverlässigkeit des Fahrzeugs, des 312 T4, und des maßgeblichen Beitrags von Gilles Villeneuve, der in jener Saison einige seiner größten Erfolge verzeichnet.
Die Weltmeisterschaft beginnt in Argentinien am 21. Januar und wird zwei Wochen später in Brasilien fortgesetzt, zu früh, als dass das neue Auto ins Rennen geschickt werden könnte. Sowohl Villeneuve als auch der Neuankömmling Scheckter fahren den alten 312 T3. Alle erwarten, dass Lotus, der Matador des Vorjahres mit Mario Andretti und Ronnie Peterson, dominiert; stattdessen überrascht Ligier. Jacques Laffite gewinnt beide Rennen und stellt sich an die Spitze der Wertung.
Einen Monat später findet das Formel-1-Rennen in Scheckters Heimatland statt, mit dem neuen Ferrari 312 T4. In Kyalami erringt Jean-Pierre Jabouille die Pole Position, aber der Renault ist nicht robust genug und so sind sowohl Jabouille als auch René Arnoux gezwungen, sich zurückzuziehen und Ferrari freies Feld für einen Doppelsieg zu lassen. Villeneuve schlägt Scheckter um wenig mehr als drei Sekunden und holt sich auch in Long Beach den Sieg, wodurch er den Spitzenplatz der Weltmeisterschaft einnimmt. In Europa siegt erneut Ligier in Spanien, aber während Scheckter den vierten Platz belegt, erringt Villeneuve keine Punkte, wie auch in Belgien, als Jody gewinnt und sich neben Laffite an die Spitze stellt. Zwei Wochen später rückt der Südafrikaner dem Meisterschaftstitel näher, indem er in München siegt und Ferrari auch die Spitzenposition in der Konstrukteurswertung sichert.
Am ersten Juli schreiben Villeneuve und Arnoux eine der schönsten Seiten der Formel 1 mit dem Duell Ferrari gegen Renault in den Endrunden des Großen Preises von Frankreich. Der transalpine Hersteller gewinnt seinen ersten Großen Preis mit Jabouille, aber alle Augen sind auf den Kampf um den zweiten Platz gerichtet: Gilles und René überholen sich gegenseitig immer wieder, in einem Rad-an-Rad-Duell bis auf die letzten Zentimeter. Aber alles verläuft regelgerecht und der Kanadier gewinnt.
Scheckter macht keine Punkte, gelangt aber im Unterschied zu Villeneuve sowohl in Großbritannien als auch in Deutschland unter die ersten sechs und erzielt einen wertvollen zweiten Platz in den Niederlanden, hinter dem überraschenden Williams von Alan Jones. Auch bei diesem Rennen ist Villeneuve der große Pechvogel. In der 11. Runde überholt er Jones auf der Außenbahn der Tarzan-Kurve, ein für jeden anderen Fahrer undenkbares Manöver, und dann platzt ihm der Hinterreifen und er fährt eine ganze Runde auf drei Rädern, bevor er aufgeben muss.
Jody erreicht den Großen Preis von Italien, der am 9. September in Monza stattfindet, mit einem Vorsprung von acht Punkten auf Laffite und zehn auf Villeneuve. Laffite muss mindestens als Zweiter durchs Ziel kommen, um Scheckter weiterhin auf den Fersen zu bleiben. Die Motorsport-Rennstrecke nördlich von Mailand ist voll mit Ferrari-Fans, die darauf brennen, einen denkwürdigen Tag zu erleben. Die Renaults starten aus der ersten Reihe, aber Scheckter kommt besser ins Rennen und übernimmt sofort die Führung. Kurz darauf setzt sich Arnoux wieder an die Spitze, aber sein Motor gibt in der 13. Runde unter den Rufen der Menge auf. Das gleiche Schicksal erwartet den 8-Zylinder-Ford von Ligier mit Laffite in der 40. Runde: Die Fans platzen fast vor Spannung.
Noch zehn Runden bis zum Schluss. Wenn Scheckter das Rennen gewinnt, ist er Weltmeister, zwei Rennen vor dem Ende der Weltmeisterschaft. Nur Villeneuve kann ihm den Sieg noch nehmen, denn in den letzten Runden holt er Sekunde um Sekunde gegenüber seinem Teamkollegen auf und hängt schließlich direkt an ihm dran. Er unternimmt jedoch kein Angriffsmanöver, sowohl aus Loyalität und Freundschaft als auch weil er überzeugt ist, dass Scheckter den Titel verdient und er selbst noch andere Gelegenheiten haben wird. Genau wie 1975, beim ersten Weltmeistertitel von Niki Lauda, paradieren die Ferrari vor den jubelnden Fans über die Ziellinie. Jody Scheckter ist Weltmeister in seiner ersten Saison für Ferrari, wie es nur Fangio 1956 und später Kimi Räikkönen 2007 gelang. In Maranello wird wieder einmal gefeiert.