Der große Showdown

Beim letzten Rennen 1974 in Watkins Glen befand sich Fittipaldis McLaren mit 52 Punkten gleichauf mit Regazzoni, wobei der Brasilianer in der Gesamtwertung vorne lag, da er mehr Rennen gewonnen hatte. „Drei Jahre zuvor hatte mich Enzo Ferrari persönlich kennenlernen wollen“, erinnert sich Fittipaldi. „Ich besuchte ihn in Maranello und Ferrari schlug mir vor, Lotus für ihn zu verlassen, allerdings um in der Sportwagen-Weltmeisterschaft zu fahren. Bei positiver Leistung hätte ich vielleicht auch an ein paar Großen Preisen teilnehmen können. Aber mich hat nur die Formel 1 interessiert, deshalb ist nichts daraus geworden.“

An jenem Oktoberwochenende in Watkins Glen hatte Ferrari einen schwierigen Start: Lauda befand sich auf dem fünften Platz, über drei Zehntelsekunden hinter der Pole Position von Carlos Reutemann am Steuer seines Brabham. Regazzoni war Neunter, mit über sechs Zehntelsekunden Rückstand. Dem 312 B3-74 war es die ganze Saison über gelungen, die richtige Balance zu halten, doch in Amerika gestaltete es sich als schwierig, das richtige Setup zu finden. Fittipaldi fährt mit seiner Erzählung fort: „Im Qualifying war ich nur Achter, knapp vor Regazzoni. Ich war unglaublich nervös. Der Druck war enorm. Doch je näher am Sonntag das Rennen rückte, desto klarer fühlte ich mich im Kopf.“ Als echter Wettkämpfer erinnert er sich auch heute noch detailliert an das Rennen. „Regazzoni hatte den besseren Start“, erzählt er, „und in der ersten Kurve hatte er mich bereits überholt.“ Doch schon beim nächsten Anstieg gelang es mir, in seinen Windschatten zu kommen. Die Gelegenheit zum Angriff ergab sich beim Verzögerungspunkt vor Kurve 2. Ich täuschte einen Angriff von links an, aber Regazzoni blockte mich sofort ab. Ich war gerade weit genug entfernt, um nach rechts auszuweichen und auf dieser Seite neben ihm zu fahren, was mir die perfekte Position für die nächste Kurve verschaffte. Regazzoni drückte mich mit zwei Rädern auf den Rasen, doch beim Abbremsen in Kurve 3 musste er eine etwas weitere Linie fahren, um eine Berührung zu vermeiden. Das verschaffte mir die paar Zentimeter, die ich brauchte, um das Manöver durchzuziehen. In den nächsten beiden Kurven baute ich meinen Vorsprung so weit aus, dass ich mir realistische Chancen auf einen erneuten Weltmeistertitel ausmalte – sollte es nicht zu technischen Problemen kommen.“ 

Und Fittipaldi hatte recht. Überschattet vom tragischen Unfall, bei dem der 25-jährige Österreicher Helmuth Koinigg ums Leben kam, endete das Rennen mit einem Doppelsieg für Brabham, mit Carlos Reutemann vor Carlos Pace. Der aufstrebende britische Star James Hunt wurde im Hesketh Dritter, was Fittipaldi den vierten Platz sicherte und ihn zum Weltmeister machte.

„Dieser Sonntag war einer der aufregendsten meines Lebens“, fährt Fittipaldi fort, der als erster Brasilianer zweifacher Formel-1-Weltmeister wurde. „Ich sehe noch immer die riesigen Menschenmengen vor mir, die mich bei meiner Rückkehr nach São Paulo begrüßten.“ 1976 wäre Fittipaldi beinahe für Ferrari gefahren. Enzo hatte ihn im August in höchster Krisenstimmung angerufen und ihm den 312 T2 von Lauda angeboten, der bei dem berüchtigten Unfall auf dem Nürburgring schwer verletzt worden war. Fittipaldi stand jedoch beim Formel-1-Team Copersucar unter Vertrag, das von seinem Bruder Wilson Júnior geleitet wurde. Die Annäherung verlief erneut ergebnislos.

Sein Ferrari-Debüt gab Fittipaldi daher erst Ende 2014 – vierzig Jahre nach Enzos erstem Anlauf – und zwar auf seiner Heimstrecke in Interlagos, wo er für das Team AF Corse in der FIA-Langstrecken-Weltmeisterschaft am Steuer eines 458 Italia GTE antrat.

Leider verlief das Rennen aufgrund von technischen Problemen nicht gut. „Aber auch dieser Ferrari war ein außergewöhnliches Auto“, betont er. „Trotz sehr wenig Training konnte ich gehörig aufs Gas treten und bis ans Limit gehen. Und seitdem denke ich immer wieder darüber nach, wie es gewesen wäre, für Ferrari in der Formel 1 zu fahren. Das war seit meiner Kindheit mein Traum – aber ich habe ihn umgekehrt gelebt, in der Rolle des Gegners.“