Im Rahmen der Feierlichkeiten zum 40-jährigen Bestehen des „Cavallino Rampante“ wurde der F40 am 21. Juli der Presse vorgestellt. Ein neues Modell, das auch dank seines Kürzels, das sich von allen bisherigen unterschied, schon im Namen an das Jubiläum erinnert. 

Ein einzigartiges Auto, das dank seines Twin-Turbo-Motors mit fast 160 PS/l spezifischer Leistung zu extremen Leistungen fähig war und mit seinem großen, umlaufenden Heckflügel eine bestechende Optik bot. Praktisch ein Rennwagen für den Straßeneinsatz.

Mit dem F40 wurde die Tradition der Supersportwagen, die mit dem GTO begann, nicht nur fortgesetzt, sondern auf ein neues, bisher unerreichtes Niveau gehoben. Das Auto hatte schon bei seinem ersten Auftritt allen den Atem geraubt: Ein muskulöser Supersportwagen mit extremer Leistung, ein Modell, das wie gemacht für Rennen schien.

Sein Name leitete sich von „F“ für Ferrari und „40“ für den 40. Jahrestag des ersten für den Straßenverkehr zugelassenen Ferraris ab. Es war aber auch die letzte Präsentation eines neuen Wagens, an der Enzo Ferrari persönlich – vor seinem Ableben im August 1988 – teilnahm.