Rennen
Gebaut, um das gefährlichste Rennen der Welt zu gewinnen
Fotos – Darin Schnabel ©2021 mit freundlicher Genehmigung von RM Sotheby’s
Es wurden zwar insgesamt nur vier Exemplare gebaut, doch der 340 Mexico spielte für Ferraris Einsatz bei Langstreckenrennen und für den Erfolg des Cavallino Rampante bei dem - nach der Meinung vieler - gefährlichsten Straßenrennen, das je gefahren wurde, eine entscheidende Rolle.
Die Carrera Panamericana wurde von der mexikanischen Regierung als globale Werbung für die gerade fertig gestellte Panamericana ins Leben gerufen und war ein fünftägiges Rennen, das in neun Etappen über 3.500 Kilometer über die gesamte Länge der neuen Straße führte.
Viele Amerikaner konnten der Herausforderung dieses einzigartigen, anspruchsvollen Rennens nicht widerstehen, und sowohl Amateure als auch Profis folgten dem Ruf, sodass am 5. Mai 1950 mehr als 130 Limousinen zum Eröffnungsrennen antraten.
Angepasst an den 340 America wurde der 340 Mexico von vornherein darauf ausgelegt, die enormen Distanzen und die unterschiedliche Straßenqualität der Carrera Panamericana zu bewältigen. Unter anderem wurden die Hinterachse und das Getriebe verstärkt und ein großer 150 Liter Kraftstoff hinzugefügt
Obwohl das Rennen durchaus gefährlich war (leider kamen in den fünf Tagen der ersten Ausgabe drei Fahrer ums Leben), erregte es die Aufmerksamkeit der europäischen Rennsportelite, als der Sieger, Hershel McGriff, in seinem Oldsmobile 88 als Erster die Ziellinie überquerte.
Während die meisten Konkurrenten mit schweren, speziell getunten Fahrzeugen antraten, die einen Team-Support benötigten (Lastwagen folgten dem Rennen mit Ersatzteilen und, was noch wichtiger war, mit neuen Reifen und Bremsen, um die anspruchsvollen Straßen zu bewältigen), bewältigte McGriffs leichter, unmodifizierter Oldsmobile die steilen, kurvenreichen Bergstraßen mühelos. Sein Sieg über das große amerikanische Teilnehmerfeld überzeugte Enzo Ferrari davon, dass er im folgenden Jahr, 1951, mit einem Werksteam eine Chance auf den Sieg haben würde.
Die Route folgte dem kürzlich fertiggestellten Pan American Highway; Einer der 212 Inters, die 1951 Erster und Zweiter wurden; Luigi Chinetti, dessen 340 Mexico 1952 als Dritter die Ziellinie überquerte; Menschenmassen strömten herbei, um bekannte Namen wie Ferraris Phil Hill zu sehen
Enzo sollte Recht behalten. Ferrari belegte mit zwei 212 Inter Coupés, die von den F1-Champions Piero Taruffi und Alberto Ascari gefahren wurden, den ersten und zweiten Platz. Daraufhin beschloss man, im folgenden Jahr zurückzukehren, diesmal jedoch mit dem 340 Mexico, einem Auto, das für die einzigartigen, anspruchsvollen Bedingungen des fünftägigen Rennens von Grund auf neu gebaut wurde.
Der Wettbewerb war von Anfang an viel härter als bei den früheren Ausgaben. Inzwischen hatte das Rennen ganz Europa in seinen Bann gezogen, und es gab genügend Anmeldungen von Jaguar, Mercedes, Lancia und Porsche, um die Organisatoren zu überzeugen, eine neue europäische Sportwagenkategorie zu schaffen.
Der 340 Mexico war ein umgebauter Ferrari 340 America, ein Auto, das sich bereits im Jahr zuvor mit einem Sieg bei der Mille Miglia bewährt hatte. Das Vignale-Design für den Mexico umfasste eine lange, 77,5 Zoll lange Motorhaube über einem 4,1-Liter-Lampredi-V12-Motor mit 280 PS, der den Wagen auf 282 km/h beschleunigte. Ein überarbeiteter fünfter Gang wurde ebenso eingebaut wie neue Zylinderköpfe mit Vierfachvergasern, die die ohnehin beeindruckende Leistung des Motors noch weiter steigern sollten. Hinterachse und Getriebe wurden ebenfalls verstärkt und es wurde ein größerer 150-Liter-Kraftstofftank eingebaut, um die Entfernungen auszugleichen, die der Wagen zurücklegen musste. Er wurde gebaut, um zu gewinnen, aber es sollte leider nicht sein.
Mit einer der längsten Motorhauben, die jemals auf einem Ferrari erschienen sind, war der 340 Mexico mit einem 4,1-Liter-V12 mit einer Geschwindigkeit von 282 km/h ausgestattet
Luigi Chinetti, Ferrari-Alleinvertreter in Amerika und Gründer des North American Racing Teams, war im Jahr zuvor Begleitfahrer von Piero Taruffi gewesen und kannte die Strecke daher gut, ebenso wie Alberto Ascari, der im Vorjahr Zweiter geworden war und diesmal den Sieg anstrebte. Doch in einem Rennen, in dem nur 39 von 92 gestarteten Autos ins Ziel kamen, erwies sich die Strecke als zu schwierig für Ascari, der am ersten Tag nach einem Unfall ausschied und Chinetti die Aufgabe überließ, das Rennen zu beenden, der die Ziellinie schließlich als Dritter überquerte.
Im darauffolgenden Jahr gewann Lancia, aber 1954 siegte Umberto Maglioli in einem Ferrari 375 Plus, gefolgt von Phil Hill in seinem 375 MM. Es sollte die letzte Ausgabe überhaupt sein. Aufgrund der vielen Todesfälle – siebenundzwanzig in fünf Jahren – wurde das Rennen schließlich endgültig eingestellt, aber fast ein halbes Jahrzehnt lang hatte Ferrari bewiesen, dass man in der Lage war, eines der gefährlichsten Langstreckenrennen aller Zeiten zu dominieren.